或许是上帝造人的时候将天使和魔鬼的灵魂同时揉进了人类的身体，以至于有的人善良如天使，有的人凶恶如魔鬼，而有的人却事儿表现出天使般的温暖，时而又露出恶魔的獠牙，清末的陈兆堂，就是属于最后一种人。

说起陈兆堂，可能许多人都不认识，毕竟他也没当过什么大官。不过他的父亲曾是曾国藩的幕僚，曾官至一省之长的巡抚大人，所以陈兆堂也是正经的出身名门之家。当然他也没有辜负名门的称谓，早在年轻的时候就已展露出了相当的才学，成为翰林待昭，也就是后补的翰林学士。不过当时认为通过科举取得当官的资格才是真正的本是，于是他也像同学那样埋头苦读，准备在科考中再次证明自己。然而命运第一次和他开了个玩笑，虽然他的文笔极好，也有真才实学，但就是入不了主考官的法眼，始终没能取得名次，最后没办法用过捐官制度，花钱买了一个五品中层官阶。

就在其准备上任时，命运再次和他开个玩笑，他的母亲去世，他之好回老家奔丧，按照古人的礼制，他得为母亲守孝，这一守就是三年。好不容易熬过三度春秋，噩耗再次传来，他的父亲又死了，接下来又是一个三年。就这样，陈兆堂在老家白白度过了六年，这时候六年前捐的官已经失效不能再去赴任了，于是他只好又买了县官当当。

初到任上的陈大人还是十分有干劲的，他兴修水利、修建学堂，又修路造桥，做了不少惠民工程，有无政绩突出而被调任到大城市担任长官。不过当地盘踞的土匪势力并未将其放在眼里，时而向其发起挑衅，陈也不是吃素的，立马组织人马将土匪头子抓去砍了头，从此声名大振。

然而让其成名的剿匪最终也要了他的命，因为他的手段实在太残暴了，每当抓到土匪，不经过审问定罪就全部斩首，要知道，在那个年代，很多农民都失去了土地成为流民，他们有些人被胁迫当了土匪，有些则纯粹是跟着土匪后面混点吃的，很多人都罪不至死，但陈兆堂深陷抓土匪的游戏中无法自拔，以至于后来小偷、乞丐都被拉来杀头充数，在其“剿匪”的三年间，前前后后被其当土匪杀掉的人数超过3000人。幸而恶人终有恶报，武昌起义时，他被百姓们抓住送到革命军那里枪毙，足足打了19枪才让人觉得泄愤，可见其有多招人恨了。