说《梦溪笔谈》是部百科全书似乎不确切，因为相对于百科全书，它的篇幅太短了；而相对于其它的宋人笔记，它确实又称得上包罗万象，这大概就是它远比一般的宋人笔记更引人瞩目的原因。

作者沈括（1031—1095），号梦溪丈人，浙江杭州钱塘县人，北宋政治家、科学家。受王安石器重，曾参与熙宁变法。晚年隐居在润州（今江苏镇江）梦溪园。

说到沈括是科学家，我就忍不住拿他和东汉时的张衡比。沈括在发明创造方面和张衡没法儿比，《梦溪笔谈》里仅仅记录了他用石油烧过的烟尘制墨的发明；而张衡虽然有那么多发明，却没有记录下来，实在可惜。这当然是印刷术的发展造成的结果，也提醒我们时代一直在发展。

《梦溪笔谈》内容涉及天文历法、地理、物理、数学、生物学、音乐、书画鉴赏、文学、语言学、史学、中药学、工程技术、军事等各个门类学科，还有当时的名人轶事和鬼怪见闻。可以说，沈括把他一生所知道的，都写到书里去了。对我们读者来讲，无论你对哪门学问感兴趣，都能在《梦溪笔谈》中找到对应的知识。当然，也肯定有些内容，比如占卜象数之类的，我们现代人已经完全看不懂了。

对我们来说，《梦溪笔谈》和《清明上河图》一样，都是历史长河中的一个断面。在读《梦溪笔谈》的时候，我时不时地会惊奇于古人的智慧，有些内容我以为是北宋时不会有的，但却存在。我发现我对古代人有种狭隘的看法，以为人们没有现代的科技会生活的很不方便，然而并没有。

《梦溪笔谈》也有一些为人诟病的地方，尤其是由于作者自身的原因，该书的部分条目特别是“神奇”、“异事”类条目中，充斥着浓重的怪诞、宿命唯心色彩。我倒觉得，一个作者本着自身的认识，只要写出他认为对的、他相信的，就可以了，没必要迎合哪个时代。而且，我们每个时代的观念都不一样，我们现在认为合理的，过若干年也会不合理的。一部作品要想迎合每个时代的要求，怎么可能？