1973年12月底，广州军区命令广东省水产厅下属设在海南儋州白马井的南海水产公司派出“南渔402”号（船长黄亚来）、“南渔407”号（船长杨贵）渔船，拖带两艘机艇、10艘玻璃钢小艇，由南海水产公司革委会副主任张秉林带队共计97人赴西沙永乐群岛羚羊礁附近海域进行捕捞作业，在琛航岛上设立加工厂和后勤组，架设通信电台

▲今天的西沙琛航岛航拍

点评：1973年12月底恰好发生了八大军区司令员对调事件，但是有回忆录说两艘南渔是丁盛最后在任上的那几天派出的，许世友接任后要求渔船继续在西沙生产。总之，两艘南渔表面上是直接受南海水产公司指挥，实际上是直通中央的。张秉林是老八路出身，两个船长也不是等闲之辈。

1月10日，张秉林率南海水产公司部分渔民登上了靠近南越所占珊瑚岛的甘泉岛升挂中国国旗，竖起“中华人民共和国领土不容侵犯”的木牌。

1月11日，中华人民共和国外交部发表声明：“中华人民共和国政府重申，南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和东沙群岛，都是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权。这些岛屿附近海域的资源也属于中国所有。西贡当局把南沙群岛中的南威、太平等岛屿划入南越的决定是非法的、无效的。中国政府绝不容许西贡当局对中国领土主权的任何侵犯。”

▲今天的珊瑚岛与甘泉岛航拍

点评：珊瑚岛上的南越军是一个排的旱鸭子贼配军（犯了错误被发配的老兵油子，没有交通艇无法出海），我军插旗竖牌子给他们看，颇有哈尔西在瓜岛对面树“杀日本人”标语牌的作风。南越挑衅一次，我们就反制一次，同时外交部昭告天下声讨罪行。南越贼配军因为无法出海，一直不知道珊瑚岛之外的情况，直到看见中国人登上附近的无人岛才用电台求援，这是打草惊蛇的效果，接下来蛇被引出来了。

1月15日10时30分，南越海军16号舰“李常杰”号（HQ-16）炮舰（号称驱逐舰）驶进永乐群岛，与南渔402、南渔407轮发生对峙。

13时50分，南越16号舰首先炮击甘泉岛上升挂的五星红旗，开炮十发，然后在南渔402船二百多米远的海域停靠。

下午，总参谋部向毛泽东主席报告：南越军队入侵西沙永乐群岛海域，向从事水产捕捞的中国渔轮疯狂挑衅……周恩来总理和军委叶剑英副主席签送报告指出：“坚决采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙群岛。”毛泽东在报告上批示“同意”。

点评：两艘南渔明显是能上达天听的。猴子请来的救兵到了，冲突被触发了，南海舰队此时也开始介入了，根据老兵回忆，此时湛江的南海舰队司令部地下指挥中心的情报作业全力运转起来。

上午，南海舰队接到中央军委“把敌舰挤走，伺机收复被占岛礁”的电报命令。

14时，南海舰队转来总参指示：猎潜艇先到永兴待命，启航时间报广州军区，越快越好！并嘱咐遇敌注意说理斗争，坚持三不原则：不主动惹事，不先打第一枪，不能吃亏。

下午，海军航空兵12师师长亲自驾驶歼-5歼击机从陵水机场飞到西沙上空侦察。广州军区空军则派出部分飞机进驻海南岛，准备进行空中支援。

夜间271、274号猎潜艇（6604型）编队，281、282号猎潜艇（037型）编队，396、389号扫雷舰（6610型）编队启航。

南越总统阮文绍在内阁会议上决定驱逐西沙永乐群岛的中国军队。

点评：当天魏鸣森还是立足于双猎潜艇（6604型）编队和双扫雷舰编队巡逻方案二选一，决定采用前者，而上级已经认为编队规模小了不顶用了。南越高层方面，直到这天才得知琛航岛已被共军占领，气急败坏要派第二批援军了。

▲登岛考察的魏鸣森

上午，南越16号舰派陆战队15人乘橡皮艇侵占金银岛，插上了南越国旗。

下午，南越海军4号舰“陈庆瑜”号（HQ-4）雷达哨戒护卫舰（号称驱逐舰）到达，在珊瑚岛与南越16号舰会合。

14时，广州军区命令271、274艇各载一个武装民兵排由永兴岛驶向甘泉岛、晋卿岛海区巡逻观察。

14时20分，南越海军4号舰放下2艘小艇，载27名军人侵占甘泉岛，驱赶岛上的中国渔民，并取下了升挂在岛上的中国国旗，插上了南越国旗。

14时30分，军委叶剑英副主席指示：这次与南越的斗争是不可避免的，部队要做好打仗的准备，既然斗争开始了，要加强值班，提高警惕，做好工作。

20时，受毛泽东委托，周恩来在北京主持召开了有党中央、国务院、中央军委和有关方面负责人参加的西沙群岛问题会议，对可能发生的武装冲突作了充分估计。

21时许，奉南越总统阮文绍的亲笔手令，南越海军上校何文锷指挥旗舰——5号舰“陈平重”号（HQ-5）炮舰（号称驱逐舰）和10号舰“怒涛”号（对应汉字为“日早”，HQ-10）小型护卫舰从岘港启航，前往永乐群岛。

点评：阮文绍派的第二批援军到了，胆气壮了开始夺岛，局势继续升温。我们的舰艇也到了，不再是老百姓单打独斗了，也开始进驻无人岛、巩固有人岛。中央非常重视。阮文绍派的第三批援军也出发了。

▲南越前总统阮文绍

21时，南海舰队截获南越总统阮文绍指示旗舰“陈平重”号的复电（5号舰陈平重号23时才收到海岸一区司令部发来同样内容的电文《帕拉塞尔一号行动指令》），大致内容为：“总统阮文绍复电海上旗舰陈平重：收复越南领土琛航岛，采取和平方式登陆，如中共开火立即还击消灭。10号、16号跟踪中共苏式护卫舰，4号、5号支援BH分队登陆并跟踪渔船和小船。行动时间19日6时25分。”但未传达给我岸指和海指。而海指此时也独立分析得出相似结论，认为次日天亮一见面就会开打。

22时，396编队满载补给物资（后甲板都被占用），抵达西沙指定海域，与海指及271编队取得通信联系。因风浪较大，物资未能转运上岛。

经毛泽东主席同意，周恩来总理连夜召开紧急作战会议，会议决定：既要寸土必争，又不使战争扩大化。政治上争取主动，后发制人。23时，中央军委发出《关于我在西沙永乐群岛同越伪军舰的斗争问题》的指示：“为维护我国领土主权，对西贡越伪集团的入侵必须坚决斗争。在任何情况下，都不打第一枪；如越伪军舰首先射击，则应坚决自卫还击。”

夜间，榆林要塞区步兵第150团奉命从保亭县驻地进至三亚市田独地区，第二守备区高机排从赤田驻地进至红沙地域。

午夜时分，随同5号舰来到的南越10号舰“怒涛”号（对应汉字为“日早”，HQ-10）小型护卫舰到达甘泉岛海域。该舰的一台主机早已损坏，只剩一台1000马力柴油机驱动一侧的螺旋桨。

当天，为了加强陵水机场的兵力，上级命令海航12师22团（装备歼-6歼击机）从海南岛西北面的海军加来机场紧急转至陵水机场。

点评：何文锷大佐是阮文绍亲自下令派出的第三批援军。来者不善，就是上门打人的。

21时的阮文绍电报很有意思。很明显，南越司令部当时不知道396编队的存在，制定的作战计划里，敌人只有271编队，自然会觉得四打二是杀鸡用牛刀，自信满满了。魏鸣森当夜请求281编队在24时前赶来增援，上级没有同意，应该也是怕把敌人吓跑。陆军的动向，则说明中央决心大干一场了。

▲何文锷

清晨，南海舰队指示海指：敌可能准备打，企图吃掉我，应立即做好战斗准备；如敌进攻我占岛屿，编队要坚决还击，支援岛上战斗。

5时30分，南越岘港作战指挥所电令5号舰：你应立即执行昨天晚上总统给你的命令。

7点多钟，叶剑英第一个到达作战指挥室，有关人员立即向他报告情况。不一会儿，邓小平等陆续到达。叶剑英即同大家一起听取汇报，研究敌情，调配兵力，向前线发出一道道命令。

8时，中央军委和广州军区下达收复西沙永乐群岛敌占岛屿的命令。其主要内容是：“1、由海南军区司令员江雪山率领机关部分人员和海空军机关部分人员组成西沙作战指挥所（简称西指）。驻榆林要塞区大院；2、由海南军区江海副司令员率领机关和榆林要塞区机关少数人员组成西沙自卫反击战前线指挥所（简称西前指）随参战部队开进，负责前方指挥；3、榆林要塞区派出加强营规模的作战部队担负收复西沙永乐群岛敌占岛屿的作战任务；4、南海舰队组织能装载一个加强营兵力的舰船编队将陆军作战部队输送到作战地区（海域）”。

9时30分，南越舰队得到了海岸一区司令部的开火命令。

10时23分，南越海军四舰几乎同时向我海军开火炮击，中国海军随即奋起反击。

11时，鱼雷艇21大队的137、138、140、142、144、145号共6艘鱼雷快艇（123K型）由榆林港启航前往西沙永兴岛。浙江定海塔山港响起“紧急备航”的警报，东海舰队在港各舰立即进入战备状态，205“昆明”号、206“成都”号、207“衡阳”号导弹护卫舰准备南下增援。

11时25分，南越5号舰目视发现中国海军增援的281、282编队，误判为24型导弹快艇，决定撤退。因害怕我潜艇伏击，5号舰、4号舰不敢返航本土，向东南方向撤离战场，准备逃亡菲律宾苏比克湾。后接到命令“立刻返回战场，必要时自沉”，于是勉强折返回战场附近（我军一直以为他们是回来反扑的），最后向岘港返航。

16时，西前指率解放军陆军榆林守备10团（步兵150团）的3个连、1个两栖侦察队和部分加强分队组成的登陆部队共580余人，从榆林军港登船航渡。

当天，空军也派出部分兵力：一个师指挥班子，一个夜航歼击机大队，一个空中侦察中队。所有空地勤和机关人员分别从广西、广东各机场，一律空转至陵水机场。另外，南航还从海军湖南零陵机场急调一个轰炸机团，进驻海军海口机场。陵水机场的师指挥所升格为空军前线作战指挥所。

点评：南越发现力量对比变成了四对四，但还是很自信的，因为火力和吨位、航速都是全面占优。TG的预案是南越蛙人登陆时281艇编队正好赶到，如此即可完胜，可惜未能实现。不过海战打响前两个多小时，收复西沙永乐群岛敌占岛屿的命令已经下达，战争机器的无情碾压开始了，南越军的命运已经注定了。后来南越司令部人员对何大佐说，当时如果早知道你们这么惨，不该下令叫你们杀回马枪的。