刘禹锡，字梦得，洛阳人。他是贞元九年进士，走入政坛以后，他参加了王叔文集团的进步政治改革。后来王叔文被攻击，刘禹锡被看做是王叔文的同党。唐宪宗下令将刘禹锡等八人一律降职，于是刘禹锡被派到边远的地方任司马一职。

刘禹锡被朝廷任命为朗州（今湖南常德）司马。唐代时期，朗州还是一个荒凉落后的地区，刘禹锡在那里一待就是十年。后来，唐宪宗将刘禹锡调回长安，准备让他在京城做官。

京城里有一座著名的道观玄都观，观里种植了很多桃树。春季桃花盛开，花瓣落地，芬香片片，招揽了很多游客前来观赏。一些老朋友约刘禹锡到玄都观赏桃花。刘禹锡看到刚刚绽放的桃花，写下一首诗《戏赠看花诸君子》：

紫陌红尘拂面来，

无人不道看花回。

玄都观里桃千树，

尽是刘郎去后栽。

中用桃树影射了当时新得势的权贵，传到皇上的耳中之后，令唐宪宗非常的不满，一气之下将刘禹锡又派到播州（今贵州遵义）做刺史。刺史虽然比司马高上一级，但是遵义比常德更远，在唐朝时期还是一个蛮荒之地。柳宗元和大臣裴度替刘禹锡说情，唐宪宗才把刘禹锡改为连州（今广东连县）刺史。又过了十四年，裴度做了宰相之后才将刘禹锡调回长安。

刘禹锡重新回到京城，这时恰巧又是暮春季节。他旧地重游，到了玄都观。方才知道栽种桃树的道士已经过世，他还看到道观里的所有桃树被砍伐一空，剩下的没有砍掉的桃树也已枯死，满地长着燕麦野草，一片荒凉的景象。触景生情之下，他又写下一首诗《再游玄都观》：

百亩中庭半是苔，

桃花净尽菜花开。

种花道士归何处？

前度刘郎今又来。

这首诗歌的讽刺比上一首更加辛辣，文情比前一首更加倔强。刘禹锡又一次的惹祸上身，仅仅过了三年，皇帝又把刘禹锡派到外地当刺史去了。

刘禹锡与白居易齐名，世称刘白。其学习民歌、反应民众生活和风土人情的诗作，题材广阔，风格上汲取了巴蜀民歌婉转、朴素的特色，清新自然，健康活泼，充满生活情调。其讽刺诗往往寓言托物，抨击镇压永贞革新的权贵，涉及较为广泛的社会现象。歌颂平叛战争的诗，以《平蔡州》、《平济行》两首最为著名。晚年所写诗作，风格渐渐趋于含蓄，讽刺而不露痕迹。刘禹锡的诗中寄托着身世和咏怀古迹一类，历来为人所称道。如“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”（《酬杨乐天扬州初逢席上见赠》）富于哲理意味，而《西塞山怀古》、《乌衣巷》则韵味悠长。