明末，青州文气奔腾，城内的松林书院更是达到鼎盛，肄业诸生科举入仕之多，显赫一时。有明一代，青州进士及第61人（不包括3个武进士），而嘉靖年间就有15人；举人175人，仅嘉靖朝就达53人。

受这种风气的影响，出身耕读世家的房可壮自幼勤奋好学。当时，青州有一位叫曹贞孺的文人，他的文集名为《云门辑旧》，所载内容多是曹贞孺亲身见闻的名人轶事，其中一篇《夜补书功》便是讲述房可壮青年时期的事。

万历十六年时，房可壮十岁，那时他便在父亲的指导下，识字读书。在他二十岁时，青州出了一位状元——赵秉忠。如今，这位明末状元的试卷，依然陈列在青州市博物馆中。

房可壮日渐成熟，除了读书，他还参加“豪饮”“赴席请客”“吊丧送葬”等社会活动。总之，对乡里乡亲的俗事，他无一推辞，看着完全不像个读书人。

其实，房可壮是外松内紧。他要是白天没时间看书，每到夜间，无不补完，不能有任何欠缺。有时候，他还通宵不寝。他对别人，吉凶之事从没有丝毫失信，而于自己，更是严格要求。

房可壮体格强健，可以承受这种夜补书功的辛苦，加上他资性聪明，记忆力过人，对当时的很多文章一概收之，之后在其间取舍。正如他自己对别人介绍经验道：“人至记文六七百犹不济事，必至成千，到满腹皆文，可以取之不尽，用之不竭矣。”

书读百遍，文记千篇，便能有自己的章法。曹贞孺对房可壮的学习方法评价道：“其教人亦不许人搜索脉理，求取调法，但不妨八寸三分，帽儿人人可戴。为是此，房之独得也。”

万历三十二年，房可壮中举后，参加会试，考取进士。这次会试，青州老乡赵秉忠是礼部负责分房的考官。

当时传有“赵秉忠慧眼识乡文”之事，见于曹贞孺《云门辑旧》一书。书中记述说，赵秉忠一生心地玲珑聪慧，他在考场中辨文四端，眼力之高，不是别人能赶上的。在巡房过程中，赵秉忠发现有山东同乡王家植、王象春、沈朝烨的考卷，根据不同情况作了不同的安排。“又过一房见一卷，曰：‘此似我山东文，更似我青州文，此人非他，必里中房阳初也。’”

赵秉忠看到房可壮的文章后，力荐之。一开始房可壮被取在二百名外，赵秉忠又过去说：“我已料是房卷，今中太后了，其提之。”乃提在百名外，赵秉忠又嫌名次太低，提在五十名内。开榜之后，试卷果然是房可壮所书。