李自成，明末农民起义军领袖。三打开封城的战役，是他起义生涯中非凡的一页。

开封城历史悠久，战略地位重要，这里宋为东京，金为都城，明初为中都，致使明末仍是城高壕深，兵多马壮。拿下开封不仅可立足中原，而且可以摇撼京都。

1640年底，潼关南原一役一度失利的李自成，利用形势好转之机，自商洛山中和鄂西森林异军突起，率50骑精锐，轻装疾走，破重围，出武关，经娜阳(今湖北郧阳)，过均州(今湖北均县)，挺进中原。当时河南正闹特大的蝗灾、旱灾，野无寸草、赤地干里，饿殍遍野，路断人稀。李自成一入河南，饥民如鱼得水，从者如流，一些失意的地主知识分子也怀着不同的目的加入义军，队伍迅速扩大到几万人。不到一个月功夫，义军陷宜阳(河南境)、攻宝丰(河南境内)，又连破熊耳山以西十人寨，士气高涨，声势大振。接着李自成提出了“均田免粮”的政治口号，整顿军纪，制定必要的方针政策。这一切深得民心，为进一步发动群众，组织起义大军起了巨大的作用。

1641年正月，李自成率军攻下洛阳，斩杀福王朱常洵，开仓济贫。洛阳战役的胜利，是李自成起义军由弱转强、由战略防御进入战略进攻的转折点。从此以后，大军所到之处饥民纷纷入伍，真是所过无坚城，所遇无劲敌。

在大好形势下，河南一些州县的土豪劣绅、富户乡宦纷纷逃到省城开封，形成了中原地区以周王为头子的抗拒义军的顽固堡垒。为了拔掉这个反动堡垒，李自成决定进军开封。但考虑到开封城的坚固和驻有重兵，不易强攻。于是李自成使了个“调虎离山计”，率军由洛阳南下，攻鲁山、汝州。河南巡抚李仙风果然中计。听说义军南去，装模作样地率军离开封去“驰援”洛阳这时李自成趁开封城防空虚，率轻骑挥伐北上，以迅雷不及掩耳之势，经过三天三夜的急行军，突然出现在开封西关，并立即从西门发起猛攻。城郊群众纷纷赶来支援，他们协同义军挖掘地道，搬运木料，赶制云梯，配合义军攻城。战斗打响后，强大的炮火，使西城几处塌陷。两天后，整个西城墙都被箭头射满了，远远望去城墙上像爬满了刺猬。面对义军的猛烈攻势，开封守敌惊慌失措，不论官、商、士、兵、民、家丁、子侄，凡能上阵的统统被赶上城头戍守。周王也一改贪婪吝啬之常态，慷慨大度，以厚金为赏格，激励土气。

七天七夜的激战，尽管使守城的土兵丧魂落魄，“形神俱瘁”，但敌人凭借城坚壕深，负隅顽抗，开封难以迅速攻下。这时巡抚李仙凤闻讯由洛阳急驰返汴。保定的官兵也从河北南下增援开封，形势发生剧变，失去了“乘虚袭其不备，速战速决”的攻打机会，李自成断然决定暂时解围南去，等待有利时机再来。

李自成撤离开封以后，于同年7月与另一支起义军罗汝才部会师于邓州(河南邓州市)。9月初大败官军于新蔡、项城，歼敌6万余。之后，又乘胜连克商水、南阳等40余州县，往来纵横所向无敌。开封处于“一城之外，莫非战场”的孤岛地位。

1641年春节前夕，李、罗联军50万再次围战开封。这次进攻前，开封城内明军已有充分的准备。决心死守城池，而义军也抱有必下开封的决心。所以这次战役出现了强攻死拒异常激烈的战斗场面。义军几百门巨型大炮集中在开封曹门到北门之间，日夜猛轰，守军几乎也以同样的火力还击，炮声隆隆，烈焰翻空(双方都以炮战为主)。城墙被打得千疮百孔,12 月24日、27日战斗格外激烈，城墙几处一度被轰塌，义军与群众乘炮烟未散之际，以排山倒海之势，拼死冲上城头。在城头上双方进行殊死的拼搏格斗。由于守敌点着了堆积的浇过油的柴草，烈焰成为火墙，义军被阻。后来李自成采纳了群众意见，在东北角城下面挖了一个大地洞，放进火药数万斤。正月13日一早，起义军数万步骑精兵，聚积在东北角坤壕外，等待爆破成功后乘机往城里冲杀。由于开封城墙既高且厚，内坚外软，挖城的砖上堆积在外，城头上堆放的石头磨盘、砖块多，当火药引爆时，“烟一起，黑迷如深夜，其声如天崩地裂，大磨百余片，砖石无算(数)飞舞半空中，碎落城外二三里…城墙里半壁仅厚尺许，兀兀峙立”3。这一爆炸，不仅没把城墙彻底炸断，爆炸的反作用力反而把土石块抛往城外，使许多理伏在城壕外边的义军战士意外地遭受极大损失。

从12月23日到正月13日，激烈的战斗进行了整整20 天，这时明军乘机从荆襄北上，偷袭了李自成在临颍的粮食和军辐基地，鉴于开封城防坚固，多次强攻未能奏效，短期难以攻克，以及临颍被袭之故，李自成便决定于正月15日再次主动解围而去，挥军南下，取得襄城大捷。

襄城大捷后，李自成联合罗汝才等部组成百万大军，于1642年5月怀着势在必克的决心，第三次围击开封。

农历五月初二，李自成百万大军列营数十座合围开封，中军大营设在城西20里的阎李寨，这时正是麦收季节，李自成扎营后，第一道命令是发动全军帮助城郊农民抢收小麦，不让明军夺得颗粒。致使城内“旧藏告尽，新麦无留”，陷敌于粮草全无之困境。

开封的得失取舍，关系着明朝政府和李自成义军在中州成败的大势。双方的战略目的能否达到，，决定于增援与反增援的斗争，所以这次围攻开封，李自成采取了“长围久困，围城打援”“以围为主，以攻为辅”的方针，把主力放在消灭敌人的援军上。

6月，督师丁启睿。保定总督杨文岳、总兵左良玉等纠集明军40万增援开封。大军扎营于朱仙镇东侧水坡集，观望形势，为了消灭敌人有生力量，李自成作了周密布置，率全部精锐，“抢占了高埠上流的有利地形，断上流之水，割在野之麦，使奔疲远来的官兵水食俱绝”，又以游骑日夜骚扰敌营，迫使明军拾麦穗，采野菜过日子，日夜不得安宁。李自成又命令在朱仙镇南七八十里处挖东西长100多里的深道和退路；再派一小分队伪装左良玉部，与城内守敌接上关系，言称：“我兵已围困贼于朱仙镇，擒在旦夕，大兵势众，汴兵不可出城，防守为急。”开封守敌信以为真，非常高兴，等待解围，这样义军防止了腹背受敌的危险。

7月初，李自成率军向驻水坡的援军发起总攻。战斗打响后，左良玉不战先逃，跑到距朱仙镇西南80里处，被李自成所控的壕沟断了逃路，士兵只好下马爬沟。这时，义军喊杀声震天，以排山倒海之势从后边杀来。明军大乱，争相逃命，左良玉险被生擒活捉，窜逃襄阳。杨文岳疾奔归德(今河南商丘市)。丁启睿听说左良玉溃逃，也惶惶然南窜，连皇帝赐给他的敕书，官印、宝剑也在路上丢光了。水波大捷消灭了河南明军主力，决定了开封战役的结局。

在起义军长期围困下，开封城内“旧藏告尽。新麦无留”，“升粟万钱，米贵如珠”。7月以后十室九空。每天饿死兵丁几百人，百姓饿死者无数，人吃人的现象层出不穷。真是“家家炊烟绝，白昼人行断”城中酱骼山积。断发满城，天日为昏，存者枯垢如鬼，河墙下敲掇人骨吸其髓……”城内的人民群众希望义军早日打进城来解救他们的苦难，许多百姓偷偷出城投奔义军，有的守城官兵也缒城向义军投城，乞求活命。

开封顽敌眼看外援已绝，粮草已空，士气不振，人心已散，城防指丽破，守敌黔驴技穷，便想出一条决黄河之水冲淹起义军的毒计，于是派人偷渡黄河，令北岸明军架舟到南岸的黑岗口挖河。9月14日夜，秋雨连绵，河水暴涨，敌人挖河炸堤阴谋得還。赛时，堤崩水涌，巨浪排空，吼声如雷，震响百里，水头高达三丈，以一泻千里之势，淹没了义军东北弱方的阵地，万余战士壮烈牺牲。15日，洪水直冲北门，接着曹门冲塌，东门、南门相继淹没，洪水由北向南穿越而过，开封“举目汪洋，抬头触浪”，整个汴城沉入沧波。只有钟鼓二楼、周王紫禁城、郡王假山、延庆观、相国寺、上方寺略露屋脊，城墙淹没一半。山货店街、土街地势较高，没被水淹，数千人幸免得救。其他除周王，大官乘船逃脱外，全城37万多士兵、庶民，活着逃出来的不足3万。这是封建统治阶级对开封城郊人民犯下的滔天罪行。

开封的毁灭，并没损害起义军的主力。但开封既已沉沦沧波，占领它已失去意义。于是李自成转而挥戈南指，直捣襄阳，在那里建立了农民起义军的政权，并以此控制了整个中原，明末农民起义跨入了一个新的历史阶段。

注：

①1635年8月，义军以中牟县进逼开封；1636年元月，从尉氏打到注: 开封南面的朱仙镇；1639年9月义军又从杞县、中牟、祥符县(今开封县)打到开封附近的瓦子坡。

②《国榷》卷力比：“内坚外软，土坚而钢”。

③《豫变纪略》卷四④《汴围湿襟录“围城、割麦”条。

⑤、⑥、⑦《大梁围城记》。③《汴围湿襟录》。