北魏孝文帝从小就接受汉族文化的熏陶，他还读过各种经典著作，而且很能学以致用，十分难得。并且在他看来，汉人的文化可比鲜卑族的文化深厚且用多了，于是他心里决定，要让所有子民一同学习汉族文化。就这样，汉化改革的决心，在他很小的时候，便悄悄滋长起来。

等他带着群臣百官迁都洛阳后，便问众人:"咱们好容易搬了新家，而洛阳跟咱们老家平城的风俗有很大区别。那你们觉得是改改习惯适应现在的环境好呢，还是一切按平城的习惯来好呢? "官员们不疑有诈，都回答:" 自然是适应环境要好些。"孝文帝满意地笑了，当下宣布:"那我可就开始了。"

他一声令下，北魏全国都投身进了改革中。并且在选拔人才的时候不拘一格，无论是鲜率人还是汉人，只要有真本事的，他都加以重用。接着，他还要求所有的鲜卑人穿汉服，命令所有人说汉语。孝文帝为了起到表率作用，便率先把自己的姓氏改了，并当众宣布:"拓跋是鲜卑姓，从今以后我们家的人都不再使用了。咱要跟着汉人学，改姓元好啦。"这可算是大事了，当皇帝的连老祖宗给的姓氏都舍弃了，全面的汉化，那以后的北魏还是鲜卑人的北魏吗?有改革者就有反对者，其中包括他的儿子太子元恂。

元恂身材很胖，他刚到洛阳就很不适应，因为天气太热了。他边擦汗边发牢骚:"我老爸可真能折腾，好好的平城不待，来这个能热死人的地方。以后等我继承皇位就收拾东西回平城!"同时他很不满意老爸的汉化改革，为了表示抗议，在孝文帝发布命令后，他依然穿着鲜卑人的传统服装，坚决不学汉语。有官员就劝他，他便神气的表示，他胸中是一颗鲜卑人的心，坚决不玩汉人那套。后来，在孝文帝出宫巡视的时候，元恂居然偷偷挑了三千匹好马，带上一帮手下要逃回平城。有个叫高道悦的官员出来阻止，让他不要一错再错。元恂当场怒斥他:"我身为鲜卑人就是要回家！再说了，我是太子，你算什么？也敢阻拦我!"说完，他就抽出宝剑，将其斩杀。

孝文帝听说这件事后，急忙赶回洛阳，把元恂抓到面前审问，生气的命人杖责元恂，还嚷嚷着要换太子。大臣们见事态越来越严重，便跑来劝说: "太子的废立是国家大事，您身为皇帝，千万不能因一时冲动而坏了大事。"其中也有不少认不清现实的官员意图叛乱，都被孝文帝武装镇压。孝文帝在平息叛乱后，对鲜卑贵族们说:"我知道你们想念故土，而且洛阳这里的确太热了，我儿子就是活生生的例子。要不这样吧，从今以后，只要你们愿意，都可以在春天的时候回到北方，在秋天的时候再回洛阳居住。"众人在经过一系列的强制的改革后，总算听到了一个好消息，便欣然接受了。

孝文帝的一生都致力于汉化的改革工作，他鼓励鲜卑人和汉人通婚，学习汉人的礼法等等。而且他特别规定，凡是迁到洛阳的鲜卑人在死后不得再迁回老家安葬，都要埋在洛阳一带。他要求鲜卑人真正把南方当作自己的家乡看待，心愿便是把汉人的文化继承下来，世代流传下去。