柴荣（921年10月27日－959年7月27日），即后周世宗（954年—959年在位），是五代时期后周皇帝，在位六年。邢州尧山（今河北省邢台市隆尧县）人，祖父柴翁、父柴守礼是当地望族。

柴荣从小在姑丈郭威家长大，因谨慎笃厚被郭威收为养子，又称郭荣。年轻时曾随商人颉跌氏在江陵贩茶，对社会积弊有所体验。史载其“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”。广顺元年（951年），郭威建立后周，委任柴荣治理澶州，其境“为政清肃，盗不犯境”。显德元年（954年），郭威驾崩，柴荣继位为帝。

柴荣在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。他又南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶4州；南摧南唐，尽得江北、淮南14州；北破契丹，连克二州三关。在商议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝，葬庆陵。

但是众所周知后来，周世宗死后，有了赵匡胤的杯酒释兵权。至此成就了宋朝。由于宋朝最终并没有收回对南方国家来说，非常重要的燕云十六州。宋朝建国以后，又被北方少数民族辽夏金蒙轮番欺负（先是和辽夏两国都签订了不平等的条约，接着又被金占去了半壁江山，再接着被蒙古灭国），所以，后人对后周皇帝柴荣就颇多怀念。都觉得，如果赵匡胤没有通过陈桥兵变，侵夺后周的江山的话，柴荣很有希望实现真正的大统一。那么，如果柴荣如他说的，再活三十年。也不说三十年，哪怕只再活十年，他能收回燕云十六州，实现统一天下的目的吗？

因为历史已经过去，其实谁也不敢说。不过，咱们可以进行一些分析。

首先，我们来比较一下，柴荣的军队和赵匡胤的军队，以及赵光义的军队，谁更强大？很显然，柴荣的军队更强大。

因为在柴荣的时代，不但柴荣打起来厉害，赵匡胤打起来也很厉害，可以说是两支劲旅。不过到了赵匡胤时代，赵匡胤当了皇帝后，他一般很少亲自打仗，都是部下在打，这样，其实相当于少了两支劲旅。

再说赵光义时代，因为那时候已经搞过杯酒释兵权，打仗很厉害的将领都回家养老了。留下来的，又畏首畏脚，所以肯定不厉害。事实上，当时最厉害的只有杨业，而杨业却是北汉的降将，并非宋朝的嫡系军队。

除了将领外，再看领导的水平和意志力。柴荣打仗显然是最坚决的那一个，也是相当强悍的那个。而赵匡胤则显得稳重很多。何以见得呢？就比如进攻策略，是先南后北，还是先北后南？换句话说，是先易后难还是先难后易。柴荣选择的是先北后南（先难后易），赵匡胤则相反。赵匡胤也打过北汉，甚至都包围了北汉的都城晋阳。但是当他发现契丹前来救援的时候，立刻就撤兵。他和柴荣比起来，要稳重很多。这两个人的策略，究竟谁更好，这个很难说。

赵光义的军事领导才能就差得远了。他有两大战略失误，一是消灭北汉后，没有休整就匆匆打契丹，以至于失败。二是第二次攻契丹的时候，猜防大将，搞阵图，搞遥控指挥，也导致失败。

从这里可以看出，就军队战斗力和智慧能力来说，柴荣大于赵匡胤，再大于赵光义。这样感觉柴荣多活些时候，的确有实现大统一的可能。