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西周后期有两位臭名昭著的暴君，他们是周厉王和周幽王。史籍中常将此二者相提并论，如《礼记·礼运》引孔子曰：“我观周道，幽厉伤之。”《史记·太史公自序》：“幽厉之后，周室衰微。”依照时间顺序，周幽王毋庸置疑在周厉王之后，但古人却多作“幽厉”而不是“厉幽”，原因何在？

根据文字音韵学知识，汉语中两个词并称时，往往以声调的平仄，即平声在前，仄声在后的次序排列。“幽厉”恰好符合这样的准，“幽”为平声，而“厉”为仄声，因此从音韵学角度“幽厉”是可以说得通的。但仅仅如此，就可以解释“幽厉”了吗？《墨子·法仪第四》说到“昔之圣王”与“暴王”时，以“禹汤文武”和“桀纣幽厉”为例来对比。此处的“禹汤”违背了上文以声调排列词的次序的原则，而以二者时代先后顺序为准。这个反例说明，另有原因决定“幽”在“厉”前。

《孟子·离娄上》说：“暴其民甚，则身弑国亡；不甚，则身危国削，名之曰‘幽’‘厉’，虽孝子慈孙，百世不能改也。”孟子的这番论述，似乎揭示了“幽厉”之所以为“幽厉”的更重要的原因——二者暴虐和危害的程度不同。周幽王“暴其民甚，则身弑国亡”，比周厉王“不甚，则身危国削”要严重得多。估计也正是因为如此，上文所引《礼记》中的孔子才会以幽王为“伤周道”的首恶，而使厉王居次之。又《孟子·告子上》：“是故文武兴，则民好善；幽厉兴，则民好暴。”孟子以“文、武”对应“幽、厉”，将王朝的建立者同葬送者相比较：文王作为周王朝的开创者，其历史功绩高，武王不能及；幽王作为周王朝的葬送者，其历史罪过大，厉王亦不能及。这再次证明：是由于周幽王暴虐和危害的程度远大于周厉王，才使得“幽”在“厉”前更理直气壮。

《烽火戏诸侯》 南京师范大学 魏立轩 作品

烽火戏诸侯

指西周时周幽王，为博得褒姒一笑，点燃烽火台，戏弄了诸侯。见诸侯上当，褒姒果然展颜一笑。幽王很高兴，因而又多次点燃烽火。之后诸侯就不再相信，渐渐不来了。后来犬戎攻破镐京，杀死了周幽王。周幽王的儿子周平王即位，开始了东周时期。