北宋名将杨业奉宋太宗之命征伐辽国，不幸失利，主帅潘美与监军王侁出于嫉妒，不发援兵，致使杨业伤重被俘。辽国君臣敬畏杨业，对其好生善待。杨业哀叹：“皇上待我恩重如山，我当御敌以报国，不想今日反为奸臣所害，落得全军覆没，我还有何面目苟活于世？”于是绝食数日，怏怏而死。

杨业死得其所，因为辽国统治者没有制止他的死亡，遂了他的心愿，也成全了他高尚的气节，“杨家将”从此便成了中国爱国主义文化的一种象征。

绝尘而去的杨业，绝然不会想到，在他作古人世600余年后，又一个不肖子孙几乎步了他的后尘。

明末崇祯年间，洪承畴驻守锦州城。松山一战，与满清的皇太极交锋，也不幸被俘。洪也算是条汉子，一开始宁死不降，以绝食自杀示志。可是皇太极惜才如金，舍不得失去这员将才，便让才貌出众的孝庄皇后去为洪喂食并劝解。饿到奄奄一息的洪承畴，乍见如此美色，怎会不心软？当时便感激涕零，饱食了一顿。第二天便面见皇太极，剃发易服，归顺了清朝。此后出生入死，为清朝入关定天下，立下汗马功劳。

洪承畴并非没有气节，只是清朝统治者一心要他为己所用，最终使他活了命却丢了气节。只落得世人指骂，就连16岁的少年夏完淳都对他嗤之以鼻，冷嘲热讽，致使一出《洪母骂畴》的京戏传唱至今。

沧海横流，方显英雄本色。一个人的气节往往只有到了生死关头才表现出来。在敌人手里死得越惨就越英雄，稍一屈服就是无耻卑劣，生前身后要遭世人嘲骂。中国人似乎总是把气节看得重于生命，在2000多年漫长的封建社会里，气节观随着忠君爱国的传统代代相传。统治者们在奴役和压迫人民的同时，也造就了一代又一代忠孝节义的英雄人物。而英雄的背后，往往还有叛徒和奸贼的阴影。

有时候，一个真正的英雄，只要他心中始终有一种信念存在，统治者是无论如何也动摇不了那种大无畏的真气节的。岳飞就是始终坚持着“收复失地还我河山”的信念，南宋统治者对他无计可施，唯有一刀了断。岳飞虽死犹生，浩气长存。与其同类的还有文天祥，牢狱三载仍不改爱国之心，高官厚禄丝毫不能将其动摇，元朝统治者同样无可奈何，只得杀之而后快。但如此坚定的信念，高尚的气节，又岂是统治者斩杀得了的？

在没有任何统治者可以左右人民思想的年代，就更是英雄辈出。当生命遭遇了革命大义，早已变得毫不重要：狼牙山五壮士跳崖殉节，刘胡兰血染铡刀，钢七连死守上甘岭，张志新刑场就义......历史永远不能被遗忘，英雄的故事需要一说再说，叛徒、奸贼同样是历史见证的磨不灭的污点。

时代不同了，英雄观、气节观当然也在改变。但万变不离其宗，只有我们心存善念，树立正确的世界观、人生观及生命观，做我们该做的事，才会使我们的国家、我们的社会、我们的民族有更加美好的明天。