老子要人效法天，天是怎样值得效法呢？他在《道德经》中“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居”，“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”等名言，这就是说，天地生长养育万物与人，它没有自私的目的，也没有对立条件的要求，更没有利害、是非等功利的作用，它只有施舍和给予，没有要求收回什么，万物从它而生、而灭，都是自然的现象。它不辞劳苦而长远的生作万物，可是它不居功，不自待，不占为已有，所以人能效法天地大公无私仁部境精神，才是道德的标准，是形而上道的境界，是形而下宇宙自然法则。

于是有的便认为自然才是道与天的根本，有的把老子这个自然的名称，拿它与科学名词上物理的自然等同。我们要知道，距离老子两千多年以后，翻译西方国家传入的哲学与科学的自然名称，都是借用中文老子的自然，并非我们先有了哲学与科学的自然一词，老子才用的。

如果我们了解在老子时代中，中文单字造句的文法，那么，对于老子所说的“天法道，道法自然”的道理，就很简单而明白了，他的话，由做人的效法标准说起，层层转进，而推到形而上道。他说天又效法什么呢？没有什么，那是天道自然的法则而已，什么是自然的法则呢?自，便是天道自己的本身。然，便是天道自己本身本来当然的如此而已，更没有别的理由。合起来讲，自然便是天道本身自己当然的法则是如此的。

时代愈发展，由上古用单字做为文辞语言的原始面目，逐渐演变成为名句文章，于是，大家容易忘了本来的规范，把自然定作一个名词，就弄不清它的所以然，便变成想之当然的道理了。等于老子与孔子，他们把道与德的观念，是分开来讲，可是后来一提到老子，便把道德二字合而为一， 作为一个名词来解释它了。

老子有名的“无为”学说，便是根据他自己天道自然的至理，用“无为”一词来说明天道的境界和功能，“无为”与“无不为”的观念，也便是他自己解释“无为”的道理，并非是不作的意思；“无为”并非是不为，后人一提到“无为”，便把它纳入不为的观念，那真冤枉了老子。他说“无为”是天道道体的境界。“无不为”是道体虽然“无为”但即具有生生不已的功能和作用。所以便有“有无相生”、“动则愈出”等对于道休功用的说法了。他提出天道的“无为”而“无不为”， 也是说明人应效法天地，行其所当行，止其所当止，做到真能无私而大公的标准。才是天理的必然。

所以他说“功成，名遂，身退，天之道”的胸襟和气度，便是根据这个原则而来，我们试把他与文王、周公、孔子的学说思想，稍作比较，以我的愚蠢与浅薄来说，只觉得他们同是上古传统文化的一贯思想，实在找不出什么大不同的地方，例如《周易》 思想的“天行健，君子以自强不息”，以及孔子的“为政以德，譬如北展，居其所，而众星共之”，“毋意、毋必、毋固、毋我”等等，虽说法不同，然则含义相同。

（南怀瑾）