东林党人未必都是君子，而阉党人也未必皆是小人，这话说的比较公正。但就大明王朝本身来讲，它们都是大明王朝体制孕育的畸形怪胎，是生长在国家机器上的两个毒瘤，若说它们谁好谁坏，谁优谁劣，不好一概而论。但是总体上说，阉党算是皇权的维护力量，而东林党则是皇权的抵制力量。

宦官本是一个特殊的群体，多有身心健康的缺陷。明朝开国皇帝朱元璋是不准宦官参与朝政的。但是他的儿子朱棣却成了宦官为祸的始作俑者，因为靖难之役多有建文帝身边的宦官为内应，提供情报让朱棣尽数掌握朱允炆的情况，成功上位后，为感谢宦官便委以重任，赋予宦官“出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权。”

与历朝历代不同的是，明朝的宦官不仅依附皇权影响朝政，更重要的是实际掌握了行政权力。从此阉党成为了一种政治势力，虽叫阉党但并不一定完全是由宦官组成，而实际上是由宦官和官僚共同形成的政治同盟集团，先是由明英宗朱祁镇时期的大太监王振组建，后来被宪宗朝的汪直、武宗朝的刘瑾、熹宗朝的魏忠贤等完善沿用。

明朝的阉党完全不同于其它朝代单纯的宦官作乱，而是本身就拥有本是皇帝掌握的“批红”权，监督部队管理、训练、作战和是否忠于皇上的“监军”权，掌控着东厂、西厂、内行厂、锦衣卫等特务机关的“厂卫”权，监管税收、盐务、采矿、采办、织造等重要经济项目实施的“监税监矿”权，从而在政治、军事、司法和经济等方面操控了朝廷大权，尽管无所不能，无恶不作，贪财贪利，但其依附的权利核心是皇帝，不能尽心尽力为皇帝办事，所以算是维护皇权的核心力量。

东林党的兴起，与明末腐败的政治生态有关，起初只是个“沙龙”，或叫“失意者俱乐部”。由有相同观点和政见的文人的组成，包括在任朝廷官员，曾任过朝廷官员以及地方士绅等。起初以读书讲学以及文学交流为主，很快发展成以评论时政和针砭时弊为主。它主张，一是开放言路。就是允许言论自由，可以批评时政，针砭时弊。二是坚决反对宦官干政，这是针对它的死对头“阉党”的。三是坚决反对开征矿税，这是它的切身利益。

东林党在国家建设改革发展等问题上毫无建树，有的是夸夸其谈，高喊所谓的正义、道德和精神高尚的口号。谁提出什么举措，它都会百般指责，说三道四，坚决反对，而自己没有任何办法。其实东林党一点也不傻，他们只关心保护自己的利益，百般阻挠朝廷收取工商税，使国家财税枯竭，无法支付军队、赈灾费用，造成灾民暴动、军人哗变，加速了大明王朝的灭亡。

实际上，东林党人是抵制皇权的，他们的所作所为加速了明朝的覆灭，虽然他们的形象言谈看似比宦官“高大上”，但他们所吹捧道义、追求正义，对岌岌可危的国家来讲，贡献微小，他们高尚的道德情操代替不了实际生存的柴米油盐，漂亮华丽的政治口号更解决不了国计民生。

所以，大明王朝临了的皇帝崇祯登上煤山之时，只有一个宦官王承恩陪同，原来在朝堂上满口仁义道德、义正词严的东林党人，早已不见了踪影，而且大部分都活了下来，投靠了满清，道义正义已荡然无存！

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