中国在古代时期，人口最初集中在中原地带，后来因为战乱等情况的发生，人们不断迁居至其他地方，所以后来的国家版图才不断扩大。但古人在一处地方定居的时候，首先要解决的是饮用水的问题，一些地方由于距离水源太远，只能通过开凿井口作为水源。但奇怪的是，古人挖井后，习惯先放一只乌龟进去，为何放只乌龟到井中呢？其实是要它干这事儿，且听笔者一一道来。

话说乌龟在古时候又是中国“四圣兽”中的玄武化身，相传玄武是蛇和乌龟的合体，它在八卦中为坎，而在五行中代表水，又在四季中象征冬季。可见玄武在中国古代民间的地位尤为特殊。

相传大禹的父亲“鲧”字为玄冥，也被称为玄武，他曾经帮助过大禹治水，所以人们就将乌龟视为“鲧”的化身，在开凿井的时候放下一只乌龟，以求获得玄武大帝的庇佑，过上安稳舒适的日子，不再流离浪荡，无家可归。同时也希望井中的水可以四季长存，永远不会干枯。

除此之外，之所以选择放乌龟到井中是因为乌龟的生命力极其顽强。民间有句俗语叫：千年王八，万年龟。正是形容乌龟生命力长久的现象，对于乌龟来说，活个百年甚至上千年都不是什么怪事，而古代人民之所以将乌龟放到井中，是希望大家引用水后可以像乌龟那样健健康康，长命百岁。

不过上面所提及的原因都属于精神层次方面，带有一定的封建色彩。将乌龟放入井中最重要的作用就是让它试试井中所开凿到的水是否有毒，可否饮用。毕竟在古代的时候开凿一口井可是很大的工程，大部分人都是共饮一口井中的水，所以必须提高危机意识。

如果有人心存歹意，往井中投放毒药，那后果不堪设想。所以人们就放下一只乌龟，在打水的时候看到这只乌龟还获得好好的，就说明这口井的水是没有问题。换言之，如果这只井底乌龟直接一动不动浮在井水之上，这就说明水中出现问题，大家都需要注意。

井中投毒一事并非空穴来风，在宋朝时期所著写的《武经总要》就有记载：“凡寇贼将至，于城外五百步内悉伐木断桥，焚弃宿草，撤屋烟井，有水泉，皆投毒药。”由此看来，古代确实有人往井中投毒的举动，所以在井中确实有必要放一只乌龟。