第一次世界大战中最长和最致命的战役之一，发生在法国东北部的一小块土地上。这片土地靠近凡尔登镇，这场战役就是著名的凡尔登战役。

凡尔登战役从1916年2月21日至1916年12月19日持续了300多天，估计造成70多万人死亡、受伤和失踪。

凡尔登的袭击事件的发生，缘于德国总参谋长冯·法尔肯海恩的狡猾计划。凡尔登对德国人来说并不具有战略重要性，但对法国人有着历史性的情感。凡尔登周围地区包含了20个主要堡垒和40个较小的堡垒，它们在历史上保护了法国东部边界长达几个世纪。

法尔肯海恩知道法国根本不能允许这些堡垒落入敌人的手中，因为随之而来的是无法抹灭的国家的羞辱感。 法尔肯海恩相信法国会为争夺这片土地而战斗到最后一名士兵，法国人一定会为此地投入大量士兵，这样就有机会极大地削弱法军实力，从而改变整场战争将的进程。

法尔肯海恩的计划不是为了占领这座城市，而只是为了杀死尽可能多的法国人，让法军在此血流成河。

仅在第一天，德国就派遣了14万名士兵袭击这个法国小镇。在1200门火炮的支援下，他们在凡尔登地区投下了数十万枚炮弹。在接下来的11个月中，两支军队相互发射了大约6500万枚炮弹，不仅摧毁了两支军队，而且彻底摧毁了这片土地。如此多的炮弹，袭击如此弹丸之地，使得一座山的顶部彻底消失了。战斗中的许多部队从未见过一名敌军士兵，除了炮火之外什么都没有看到。

当大雨来临时，大量的炮弹残渣腐蚀着地面，土地变成了荒地，森林消失为木堆。即使在今天，土壤仍然存于高度污染的状态，铜、铅和锌等重金属，以及有毒化学物质如砷和高氯酸铵等布满了每一寸土壤，这些化学物质都来自于雷管炮弹。只有最具生命力的植物才能生存下来。数以百万计的未爆炸炮弹使得该地区极度危险，在2007年，还曾经一名游客被残留的炸弹炸死。

战争的结局，是法尔肯海恩严重低估了法国人，法国人不惜一切代价地试图取得胜利。到7月份，法国军队的反击增加，迫使德国人进入防御状态。到那时，战争已经拖了很长时间，以至于对于德国人来说，凡尔登战役已经不再是消灭多少法军的问题，而是事关德国的声望，德国必须要取胜，对胜利的渴望，与法国人一样。最终，俄罗斯南部阵线的崩溃以及英法对索姆河的进攻力量，使得德军骑虎难下。

德国的防御在12月份崩溃，幸存者被俘虏。在凡尔登战役失败后，法尔肯海被撤职。

如今的凡尔登，仍然有一些地区被封锁，因为仍然渗透着大量的毒药。九个村庄被摧毁，从未重建过，以纪念这里发生的一切。