蒙古族建立的元朝汉人地位极低，直到朱元璋一统南方北上推翻暴元，这一局面才得到改变。出身社会底层的朱元璋，对贫苦百姓有着特殊情感，对贪官污吏是恨不得杀之而后快，因此明帝国初期的反贪力度达到历史最大。洪武年间根本没有贪官污吏生存的土壤，可世事无绝对。

天高皇帝远，在交通不便的封建王朝是在正常不过的常态，再贤明的君主有些地方也无法顾及，地方官员和豪强富户一手遮天，说是割据一方不为过。朱元璋设定的官员俸禄只够温饱有余，因此有些官吏铤而走险，控制不住内心贪念，贪污起来。

在朱元璋大力反贪的情况下，依旧有着人中饱私囊，把官家的东西变换进自己腰包。重新大修凤阳城时，修城的上千位民工发生了造反暴动，可惜没一会就被镇压了。两个带头造反之人名叫黄纲和高峰，未被当场击杀，被重视此案的皇帝朱元璋下令送往京城亲自审理。

朱元璋见家乡之人竟带头造反，明明给了他们很多关照，还如此不识趣，因此冷硬地问道：“你们还有什么好说的吗？”高峰没表现多少惶恐，只是不屑看着朱元璋说：“你就是皇帝朱元璋啊，也没什么特别，我也是活不下才造反的。你原先不过个普通百姓，只不过幸运坐到这位置。”朱元璋大怒，命人押送下去秋后问斩。

大怒未消的朱元璋又问黄纲：“他刚说活不下去是什么意思。”黄纲平静说道：“饿死一百多号人，又病死一百多号人，这日子不反还有生机吗？”朱元璋不由疑惑，户部不是拨下足够的粮饷了。黄纲说道：“两个千户串通，再勾结上官，克扣了一大半。”

朱元璋痛心疾首说：“你们为何不告官？我知道绝对会严惩的。”黄纲困惑地说道：“你当初为何不告官？而选择造反。”朱元璋被反问的哑口无言，将他们继续关押，只是不再刑讯他们。然后派锦衣卫彻查此事，确定二人所言是否是真。

没想到真是如此，官吏相互勾结、贪赃枉法，还有朝中三品大员的影子在里面。朱元璋给宰相胡惟庸下死命令，再次彻查此事，严惩不贷。

史书都说朱元璋残忍暴虐，可百姓就喜欢他这种暴力反贪，实在大快人心。