为了加强君主集权，并确保朱明王朝千秋万代地统治下去，朱元璋在政权稳固之后，把儿孙分封到各地做藩王。每一个藩王食粮万石，而且拥有军事指挥权，在王府设亲王护卫指挥使司，辖军三护卫，护卫甲士少则三千人，多则一万九千万人。边塞诸王因有防御蒙古贵族侵扰的重任，所以护卫甲士数量很多。

根据相关的记载，北平的燕王朱棣当时拥兵十万，大宁的宁王朱权“带甲八万，革车六千”。他们在边塞负责筑城屯田、训练将兵、巡视要害、督造军器。晋王、燕王多次出塞征战，打败元朝残余势力的军队，极被重视。尤其是燕王，由于功绩卓著，朱元璋令其“节制沿边士马”，地位独尊。

1398年，朱元璋死后，因太子朱标早死，皇太孙朱允炆继位，年号建文，是为建文帝。建文帝即位后，即与信亲大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。朱棣打着“清君侧”的名义起兵，史称“靖难之役”。

建文帝缺乏谋略，任用主帅不当，致使主力不断被歼。朱棣以燕京(今北京)为基地，适时出击，灵活运用策略，经几次大战消灭官军主力，最后乘胜进军，于建文四年六月十三(1402年7月13日)攻下帝都应天，建文帝失踪，朱棣登上帝位，是为明成祖。

攻克南京时，建文帝朱允炆、太子朱文奎不知所终，母马皇后自焚而死。当时建文帝的二儿子朱文圭只有两岁，不知何故被遗留在宫中，后被成祖长期幽禁于中都（凤阳）广安宫。

昨天还锦衣玉食，今天就成为阶下囚，本该有一个美好的童年，长大后或许还有机会成为皇帝。但随着朱允炆的倒台，朱文圭的命运也急转直下。然而，这一囚就是五十五年，被放出来时朱文圭已经五十七岁了。

明英宗朱祁是通过夺门之变，由阶下囚当上皇帝的，当他当上皇帝后，对同样被囚禁的朱文圭深感同情，明朝时期，皇帝已经没有以前的权利哪么大了，至少不可以为所欲为，一天他跟李贤说：“亲亲之意，实所不忍。”李贤对此大加赞赏。明英宗当天即奏请太后，英宗身边的人担心放出朱文圭会出变故，明英宗表示“有天命者，任自为之”。于是朱文圭被放了出来！

朱文圭被放出时已经五十六、七岁了，由于朱文圭自小便受到囚禁而无法和外界接触，所以被释放时连牛马都不认识，不久便死去。