中国的皇帝，自从秦嬴政以来，就从里没有在皇位继承问题上，被一个外国人指手画脚过。但当满清皇帝顺治病重，要为大清挑选一位接班人时，一个外国人却站出来说了一句话，左右了顺治帝的想法，让本来排不上号的康熙成功上位。

这位外国人来自德国，名字叫汤若望。他来中国比较早，明朝末期就来到了北京城。当时，他依靠自己掌握的西方科学知识，深得明朝官员们的赏识，很快就被聘为明朝的政府专员，而因为他是个老外，并没有什么倾向和意图，更无任何派系之争。于是，当满清入主中原后，汤若望继续能以“外国专家”的身份留在中国，并顺利成为了顺治帝的好朋友。

顺治帝对汤若望所宣讲的知识感到十分的新鲜，也在他那里大开眼界，于是他尊称汤若望为“玛法”，这个词语在满语里，是“爷爷”的意思。而且，在他的影响下，顺治帝甚至信奉了天主教，而众所周知，顺治帝一生喜爱的是佛教，而他竟然还成为了一名虔诚的天主教徒，这足可见汤若望跟顺治好到了什么程度。为了支持汤若望传教，顺治帝甚至还自己出钱出地，给他在宣武门外盖了一座天主堂。除了顺治以外，大清另外一位实权人物——孝庄太后也十分尊敬他，待之若上宾。

可是，一个外国人，跟中国的皇帝和皇太后关系再好，也不可能左右皇位的继承问题。但是，在顺治十八年，汤若望却做到了。这一年，顺治帝得了急病，据说是天花，这在当时是一种不治之症。因为顺治太年轻了，只有24岁，原来他从来没有认真考虑过的继承人问题，此刻成了大清最为棘手的问题。病重的顺治与孝庄太后及机要大臣商议此事。

按照满清父死子继、立嫡立长的传位传统，顺治必须选择最大的一个嫡子来继承他的皇位。当时，顺治的皇长子已死，二皇子福全、三皇子玄烨都有资格继承皇位。如果按照长幼排序，那么继位的应该是二皇子福全。但是，此时汤若望却说出来一条谁也无法反驳的理由——三皇子玄烨曾经出过天花，还得以幸存，所以对天花有了终身的免疫能力，而二皇子到现在还没有出过天花，并不能保证他以后不会出。

汤若望一语惊醒梦中人，原来顺治曾经担心玄烨患天花，从小就给他找了个奶妈，把他送到了宫外去哺养。而所幸玄烨所患的天花，并未危急他的生命，只是脸上多了几个麻点而已。而作为三皇子的玄烨，无论是形象气质，还是胆识内涵，也都比二皇子要强了不少。因此，顺治最终拍板，让当时年仅8岁的玄烨继承皇位。而没想到康熙继位后，果然是千古一帝，创造了“康乾盛世”，这里面当然也有德国人汤若望的一分功劳，而这同时也说明，懂科学是何等的重要啊。