秦朝末年陈胜吴广农民起义，陈胜和吴广可以说是历史上自秦以后所有农民起义军的老祖宗，他们在大泽乡发起的反秦起义彻底掀开了秦朝灭亡的步伐，他们发起的战斗口号“王侯将相宁有种乎”激励和影响着后世2000多年以来的有志青年和野心者。

西汉末年绿林和赤眉农民起义，绿林和赤眉两大起义军被地主贵族集团利用，推翻王莽后的胜利果实全被贵族集团窃取，由此才有了新的东汉政权。

东汉末年黄巾大起义，这场席卷大半个中国农民起义直接撕开了东汉中央朝廷的虚弱面孔，张角的口号是“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。为平息黄巾起义，中央朝廷将各种权力下放给地方，直接导致无数军阀滋生，使得波澜壮阔的三国时代到来。

隋朝末年瓦岗寨农民起义，其实瓦岗起义军在隋末未必就是影响力最大的，至少实力上来说比窦建德就差不少，瓦岗起义军中主要的领导成份也是以山东地方豪强为主，但拜《隋唐演义》这部演义小说所赐，在后世瓦岗寨的名气是最大的。瓦岗寨后期的领导人李密是关陇贵族，用现在的话说就是农民起义军的胜利果实被官僚贵族集团窃取。

唐朝末年黄巢起义，黄巢起义军从山东开始，几乎打遍全中国，可是黄巢从没有想过去经营稳定的大后方根据地，虽然声势浩大，但到底是流寇性质，即使最后打进长安也没能坚持多久。黄巢起义的最大历史贡献大概是干掉了许多的世袭贵族豪强，把自秦以来的贵族政治往死亡线上又推了一把。

北宋末年方腊起义，方腊领导的起义是北宋建朝以来最大规模的农民起义，导致起义的根本原因是宋徽宗的花石纲政策，使南方百姓的生存压力变得巨大，方腊顺势而起，这场几乎波及到整个南方的大起义极大的透支了北宋的国力和精力，为后来北宋灭亡埋下了伏笔。

元朝末年红巾军起义，蒙古贵族把整个中国当成了自己的牧场，各种压榨政策催生了遍及整个南中国的红巾军大起义，老百姓本来就在元朝的政策下活不下去了，有人带头正好揭竿而起，其中有个和尚也因为没饭吃来参加红巾军，他参军后改名叫朱元璋，朱元璋以红巾军为底子一举推翻元朝的残暴统治，建立了大明朝。

明朝末年农民大起义，明朝末年关外辽东后金政权崛起，为凑错军饷抵御后金，明朝廷不得不各种加税，这个税大部分加到了老百姓身上，再加上天灾不断，大量农民没法生存，只好聚集起来抢劫造反，高迎祥、李自成、张献忠等就是在这样的时代背景下应运而生。农民起义军虽然最终推翻了大明朝，可由于眼界没瞅向关外，而且农民起义军领袖们不知道该用什么样正确的方式和地主士绅们打交道，结果被满清占了个大便宜。清朝嘉庆年间的白莲教起义，白莲教起义的时候乾隆老爷子还活着，正做着太上皇享受着十全武功带来的荣光，白莲教起义给了清朝统治者一记狠狠的耳光，这场波及到鄂、川、陕、豫四省的农民起义使整个清朝从盛世逐步转向衰落。

清朝咸丰年间的太平天国运动，太平天国农民起义是中国历史上唯一有着完整的政治纲领、完整的社会制度的农民起义，也是中国历史上规模最大、影响力最大的一次农民起义。太平军在中外两股势力的合击下虽然最终失败，但也使满清中央朝廷的威权旁落，地方势力慢慢的占据中国政治的主导，洋务运动也开始逐渐冒头。