西汉中期，有一个昌邑（今山东省金乡县）人叫许广汉，年轻时是昌邑国的小官（昌邑王郎）。

这个昌邑国需要说下，其是西汉时期位于山东巨野的封国，于汉武帝时期设置，第一位昌邑王就是汉武帝第五子刘髆（音博），而第二位昌邑王则是刘髆之子——西汉著名的废帝、海昏侯刘贺。

许广汉就是在刘髆手下干活。按照史书的记载：许广汉有一次误取别人的马鞍披在自己的马上，结果事发，被定为盗窃罪，依律当处以死刑。话说西汉的律法似乎不应该那么刻板，不至于分辨不出盗窃和误取，毕竟事关人命。所以究竟真是许广汉一不小心拿错了，还是后来他身份显要之后史家为尊者讳，就不好说了。

按说许广汉即将受死，不过后来因为皇宫急需用人，就免除了他的死刑，改为宫刑，以后入宫当宦官。许广汉算是捡了一条命，只是作为刑余之人，又只能给在后宫打工，未来前途暗淡。

然而谁也没有想到，由于这次受了宫刑，竟给了他这个小人物一个逆袭的机会。

许广汉开始在宫中当宦官，结果运气不好又犯了过错，被安排到掖庭（汉朝后宫管理机构）的暴室（监牢）当啬夫（牢头）。这一次，他有幸认识了其上司（掖庭令）——一个叫张贺的人。张贺正是汉武帝时著名酷吏张汤的长子，出身显赫，曾经是卫太子刘据的家臣，只是后来发生了巫蛊之祸，张贺受到牵连，要被处死，幸有其弟张安世（后来西汉名臣）上书，才免死，也受了宫刑。

张贺虽然来头不小，但这并不重要，更重要的是，这时候张贺收养了一个小孩，正是卫太子刘据之孙（也就是武帝刘彻的曾孙）刘病已。刘病已此时已经获得了赦免，恢复了宗室身份，按照诏书的要求生活在掖庭。张贺因为感念卫太子的恩情，对待刘病已非常好，出资请老师来教导刘病已，悉心培养。

刘病已在掖庭生活时，正是和许广汉住在同一间屋子里。

刘病已十五岁时，张贺有意把自己的女儿许配给他，但受到弟弟张安世的强烈反对而作罢。许广汉正好有一个女儿许平君（当然是受刑之前所遗），大约十四五岁，姿色美丽，本来已经许配人家，却不料那未婚夫突然过世。张贺听说了此事，大喜，便撮合许平君嫁给了刘病已，一切婚姻费用由张贺承担。一年后许平君生下刘病已的长子刘奭。

后来的事情，相信很多人都知道了。因汉昭帝过世、昌邑王刘贺继位不久便遭废黜，使得一介平民刘病已意外成为西汉帝国的新皇帝，也就是历史上的汉宣帝。许平君随宣帝入宫，后在宣帝强烈支持下成为皇后（煮茶之前讲过的著名典故“故剑情深”）。

就这样，刑余罪人许广汉一不小心竟成了皇帝的老丈人。

许广汉的遭遇充分说明生孩子还是要趁早，不然等一不小心挨了一刀，真是什么都没了。（上面这句是煮茶说笑。）

故事其实还没完。

许平君当上皇后之后，受到权臣霍光家族的记恨，霍光之妻霍显为了让女儿霍成君当上皇后，设计害死了许平君。不过霍光去世后，霍氏一门也被宣帝下令满门抄斩。因为许平君的无辜去世，宣帝最终还是立许平君所生的刘奭为皇太子，许广汉被封为平恩侯（之前因霍光反对，一直没有被封侯）。

刘奭后来即位，为汉元帝，故许广汉又成为新皇帝的外公（当然，这时候他已经去世了）。

许广汉没有亲儿子，其死后，由其三弟许延寿之子许嘉继承了平恩侯的爵位。许嘉在元帝时期被任命为大司马、车骑将军，其女儿许氏（许平君的堂侄女）成为太子刘骜（许平君的孙子，未来的汉成帝）的太子妃（辈份上有点错位），后来成为皇后。

许氏家族遂成为显赫一时的外戚。当年许广汉获罪即将受死，大约想不到其家族竟然能有此逆袭。