我们通常能在古装剧中看到舞女会在各个宴席上跳舞，上至皇帝，下至土豪。我国古代的确有专人从事这一行业，她们被称之为——女乐。古代官宦之家招待贵宾时，通常会请出乐师舞女在宴席上表演助兴。似乎这一切都充满了风雅之感，那这些舞女的主要工作真的只是唱歌跳舞吗？

古人好面子，越是权贵之人，越是要在细节上彰显其奢华的一面。女乐就成了其中一环，包括皇宫在内，大家会从全国寻找颜值高，有能歌善舞的女子。甚至会从小培养这些女乐，这些都是非常烧钱的行为，而女乐的作用也就不仅仅是在宾客前跳跳舞、唱唱歌了。

《管子·轻重甲》记载，“昔者桀之时，女乐三万人”。早在公元前1700多年的夏朝中，夏桀宫中的女乐就有三万人了，而当时夏朝的全国人口才260多万，可见女乐的需求有多大。

殷商时期，女乐的规模更大了。《史记·殷本记》记载，女乐“充盈宫室”，她们在“酒池肉林”中不穿衣服表演，也就是“北里之舞，靡靡之乐”。同样是《史记·殷本记》，其中描述纣王南征北战时，“往伐其国，杀其君，囚其民，收其女乐，肆其淫虐”

秦朝统一中国后，就将其他六国的女乐集中在宫里。《说苑·反质篇》记载，“关中离宫三百所，关外四百所，皆钟鼓帏账”，其中所纳“妇女娼优，数巨万人”。

那女乐就没什么好下场吗？《汉武外史》记载，“至武帝置营妓，以待军士之无妻室者”。汉武帝在军队中也设置女乐，其中除了专业女乐外，还有“官婢、女俘、罪臣妻女之充任”无论是昏君还是明君，女乐在统治阶层眼中不过是工具罢了，她们的工作从一开始就不是唱歌跳舞，那些表演工作不过都是前奏，之后还是要陪睡。

​而女乐们的日常工作已经如此艰辛了，她们却大多得不到善终。历代统治者讲究把自己生前喜欢的、享受的都做陪葬，他们钟爱的女乐们自然也不会放过，统统要为死人陪葬。女乐无奈，却又毫无办法，她们也不过是奴隶社会、封建社会中的最底层。