中国历史上一共出现过五百多个帝王，这些帝王大多分成两类，一类是开创之君，一类是守城之主。一般而言，打江山总比守江山要难得多。所以开国之君的能力要远胜于守成之君，当然我们说的只是整体素质，像李世民、刘彻那样的个例就不拿来比较了。历史上的开国之君也有几十来个，这些个开国之君的出身各不相同，有的起点高，有的起点低，比如说李渊、杨坚这样家世显赫的，就远比刘邦、刘备这样的平民百姓起点高得多。

高的咱就不提了，单说这起点低的开国之君，大伙公认起点最低的是明太祖朱元璋。朱元璋起点的确够低，贫农出身，又碰上战乱、灾荒，老朱家的人饿的饿死，累得累死，死后连口棺材都没有。家里养不活了，朱元璋只好出家为僧，庙里也揭不开锅了，朱元璋只好沿街乞讨。这人世间的百味辛酸，朱元璋怕是尝遍了。跟绝大部分开国皇帝相比，朱元璋简直卑贱到家了，可是要论这史上起点最低的开国皇帝，朱元璋只能屈居第三，还有两位活的比朱元璋还苦逼。

这第二名要属五代之一后汉的开国皇帝刘知远。刘知远跟朱元璋一样，都是从军以后才开始发迹的，但两人从军前的经历有所不同。刘知远不像朱元璋那样性格豪爽、广结天下豪杰，刘知远性格内向、少言寡语，而且身体不好，是个病秧子，再加上他皮肤黝黑，长相吓人，很少有人愿意跟他亲近。刘知远家里也穷，自然也娶不上媳妇。为了让自己活下去，他不惜把自己卖给别人当上门女婿，这不仅是奇耻大辱，还相当于断了刘家的香火，朱元璋都干不出来，可见刘知远的处境要比朱元璋艰难的多。

刘知远的出身比朱元璋要贱的多，而南北朝时期后赵的开国之君石勒的出身又比刘知远要苦逼的多。为何说石勒最苦呢？朱元璋至少还是个自由身，刘知远做了上门女婿，有点身不由己，但他俩的出身都比奴隶好吧。而石勒就是奴隶出身。石勒曾被卖到山东当奴隶，那会石勒才十几岁，这给石勒心里留下了不小的阴影。卖做奴隶也到罢了，又碰上年年灾荒，主人家都吃不饱，奴隶就更别提了。幸运的是石勒后来从了军，生活才慢慢好起来。

其实不管是朱元璋，还是刘知远，亦或是石勒，他们的出身都很低，历史上也没有其他开国皇帝出身低过他们仨的了。而他们的人生转折点都是从投军开始的，而且他们仨都生活在乱世，所谓是时势造英雄，大概就是这个道理吧。不过三人虽然都是开国皇帝，但论功业，朱元璋就甩了石刘二人几条街了，毕竟后赵和后汉都是短命小王朝，而朱元璋的大明朝国祚近三百年，其影响力其实后赵后汉能比的。