要说古中国哪一个朝代实力强劲，唐朝肯定是其中之一。在大唐鼎盛时期曾有几次对外战争，影响较大的当然要数与阿拉伯帝国的战争——怛罗斯之战。

公元6-8世纪，欧亚大陆上的三大帝国正处在兴盛期，分别是拜占庭帝国、大唐帝国和阿拉伯帝国。751年的中国，在李隆基的治理下达到了前所未有的鼎盛时期，尽管此时他沉醉于酒池肉林中，繁荣的社会表象下也埋藏着巨大的危机，但是那时候的大唐确确实实是世界强国。汉民族先民控制了黄河流域和长江流域的土地，对于本地人而言，中原之外的荒芜之地没啥吸引力，原因就是这些土地还不及自己中原土壤肥沃。为此，汉族人民的“扩张疆土”只不过是为了稳定中原疆界、以绝后患才动用兵力。高宗年间，唐朝建立了以今新疆为核心的西域控制体系——“安西四镇”，安西都护府就坐落在此。同时中东的阿拉伯人在迅速崛起：通过宗教侵略战争使自己成为横跨欧亚非三大洲的大帝国。向西占领北非和西班牙，向东吞并西亚以及大半个中亚，地中海南岸也在其控制之中......8世纪初，阿拉伯帝国的两名大将受到首领指示：谁先踏上中国领土，谁就做中国的长官。可是他们征服了印度的边疆、舒曼、塔哈斯坦的大片中亚地区，至始至终都没能跨过中华边界。那时的唐朝在青海与吐蕃大打出手而无暇顾及西域，西域诸国大多是信仰佛教或有自己的宗教，外来的伊斯兰文化受到了抵制，于是不少国家向唐朝发出了“请求支援！”。

怛罗斯之战

天宝六年，高句丽人高仙芝被玄宗任命为行营招讨使，率步骑一万长途远征，目标是（连云堡）今阿富汗东北的萨尔哈德。到达目的地之后，高将军用半天时间就占领了该城，然后继续深入，越过坦驹岭，进入阿弩越城，平定小勃律国。这一战之后，唐军名声大振，高仙芝也被提拔为安西四镇节度使。

高仙芝

750年，高仙芝再次出兵击破吐蕃的车师国，俘虏其国王。显然唐朝在中亚的扩张达到了顶点，这一年阿拉伯国内发生革命，阿拔斯王朝取代倭马亚王朝。在解决吐蕃问题之后，高仙芝打算利用这次良机，剪除阿拉伯帝国，恢复在岭外地区的主权，于是，名为“石国”的西域小国成了牺牲品。这一年，高仙芝领兵征讨西域藩国石国，理由就是“无藩臣礼”，在强大的军事压力下，石国请求投降，高将军允诺和好。不料高仙芝却违背承诺，攻占并血洗石国城池，掳走男丁，格杀老幼妇女。高将军将国王及其家人献于玄宗面前，也因此被授予右羽林大将军。侥幸逃脱的石国王子向大食（阿拉伯帝国）求救。大食援军也计划袭击唐朝西域四镇，曾想，高大将军先发制人，主动进攻大食，深入七百余里。最终在怛罗斯与大食军队相遇，一场大战一触即发。

怛罗斯之战

到达怛罗斯城时阿拉伯数千人抢先驻守，唐军只好攻城，五天也没攻破。阿拉伯方面援军却从背后偷袭，在外围的葛逻禄部雇佣兵见事情不妙突然逃跑，导致唐军阵脚大乱。连日作战的唐军最终败北，高仙芝在夜色下单骑逃脱，副将李嗣业、段秀实收拢兵力往安西逃遁，途中恰逢中方联军也溃逃到此，造成兵马混乱。李嗣业害怕追兵将至，不惜对盟军大打出手，杀出一条血路，其余唐军得以通过，当时段秀实斥责高仙芝弃兵而逃，收拢残兵之后高仙芝并不甘心依然想进行反击，最后高仙芝只得带领残兵逃至安西。

高仙芝败退之后仍被玄宗重用，755年，安禄山叛于范阳，天下大乱。高仙芝奉命征讨叛军，扼守潼关，这位高句丽族名将展示了自己的名将才能，一度保卫了长安门户。可惜在不久后玄宗错信谗言，斩了高仙芝，此后唐朝就出现了藩镇割据，再未重现昔日辉煌，在西域的霸权也随风消逝。怛罗斯战役后不久阿拉伯国内也出现了叛乱，忙于平乱未能乘胜追击，只是巩固了在中亚的霸权。中国方面则出现了安史之乱、藩镇之祸、牛李党争、甘露之变，唐朝的不断内斗使国立严重消散，只能放弃在中亚与阿拉伯的争夺。

安史之乱 剧照

毫无疑问如果唐朝没有内斗，不出几年，或许就可以从阿拉伯手中抢回霸权地位，控制中亚地区。但是安史之乱却让唐朝失去了这个机会，八年内战几乎消耗了这个大朝的所有财富，从废墟中建立起来的帝国也不再是曾经的天可汗帝国。