三国时代，刘备的蜀汉发展历史上有过两个惊心动魄的转折点。这两个转折点，使得蜀汉从此江河日下，从而注定了蜀汉的败亡命运。第一个转折点是建安二十四年秋，关羽发动北伐中原，结果先胜后败，在曹操和孙权的前后夹攻下兵败身死。此次事件，不仅使得蜀汉丧失了最重要的荆襄地区战略基地，五虎上将之首的关羽被杀，蜀汉精锐部队荆州兵团覆灭，更让蜀汉军事力量遭遇难以弥补得重创，蜀汉从此兵威不振。

第二个转折点是建兴十二年，诸葛亮最后一次出祁山，病死五丈原。诸葛亮对于蜀汉朝廷的重要性毋庸多言，无论怎么强调都不过分。特别是在蜀汉后期，文武人才青黄不接、刘禅平庸无能的困局中，更是靠诸葛亮一柱擎天，独撑危局，成为蜀汉赖以生存的保护神。诸葛亮之死，蜀汉从此再无人能扛起复兴汉室的重任，蜀汉败局从此不可扭转。

关羽和诸葛亮不仅是蜀汉的精英人才，即使在整个三国时代来说，都是出类拔萃的豪杰英雄。但他们两个人的死，都与一个人密切相关，甚至可以说，这个人是关羽和诸葛亮之死的始作俑者，是他让关羽和诸葛亮送了命。此人正是三国一代奸雄司马懿。

关羽之败亡，表面上看是曹操孙权联合打击的结果，但最先提出这一预谋的正是司马懿。当时关羽大军势不可挡，所向披靡，曹操慌了手脚。司马懿临危不乱，第一个向曹操建议，“刘备孙权，内疏外亲”，“可喻权所，使攻其后”，让曹操联合孙权，双方前后夹击，必破关羽。曹操依计而行，结果关羽兵败身死。司马懿这一计毒辣至极，一石二鸟，不仅杀了关羽，还使得孙刘联盟从此破裂。

诸葛亮之死，司马懿更是罪魁祸首。司马懿敏锐意识到诸葛亮孤军远征，后勤粮秣供应困难，利在速战，于是明智地采取了深沟高垒、以守为攻的对策，对峙僵持打持久战，让诸葛亮一身本事无从施展，使得诸葛亮数次劳师远征，寸土未得，最终忧心忡忡病死五丈原。

司马懿如此厉害，他的祖上也不简单。《晋书》记载，司马懿的十三世祖，是秦末汉初的大将司马卬，“楚汉间，司马卬为赵将”。司马卬原来赵国大将，后来成为项羽的部下，骁勇善战，屡立战功，被项羽封为殷王。在楚汉战争中，司马卬看透项羽是个一勇之夫，难成大事，后来归降了刘邦。汉高祖三年，项羽和刘邦展开彭城会战，结果刘邦大败而逃，司马卬战死在乱军中。

从司马卬再往上数，司马家族还出过一个传奇人物。《史记索隐》记载，“蒯聩生昭豫，昭豫生宪，宪生卬”。《史记》也记载，“蒯聩，玄孙卬，为武信君将”，都证实司马卬的祖上，是一个叫做司马蒯聩的人。司马蒯聩的知名度，比起他的后代司马懿，可以说是低的一塌糊涂，简直可以说是籍籍无名。

但在真实历史中，司马蒯聩可是一位了不起的英雄好汉。他是战国时期赵国著名的武林高手，以剑术精绝闻名天下。《史记》记载，“在赵者，以传剑论显，蒯聩也”。北齐史学家刘昼的著作《刘子》中，对这个司马蒯聩有过一番细致描述，“司马蒯聩，天下之攻剑者也”，专攻剑术天下闻名，“可以陆斩犀象，水截蛟龙矣”。对他的武功给予极高评价。司马蒯聩的后代中贤才辈出，除了殷王司马卬，还有东汉征西将军司马钧，豫章太守司马量，颍川太守司马儁，京兆尹司马防，司马防的次子，就是鼎鼎大名的司马懿。