秦王政自认为“德高三皇，功盖五帝”，因而取两者之尊称“皇帝”，并由此确立整套与皇帝相关的制度，其中皇位继承制度是其中最重要的制度之一，为了万世一系地将自己的宝座传给自己的子孙，以 “奉宗庙之重，终无穷之祚”，自称始皇帝，以期二世、三世以至万世也。

之后几千年，虽然秦始皇死了，但是，秦朝创立的一系列制度却被保存并延续了下来。这其中，皇位继承制度就是其中之一，并且，这个制度到东汉时已日臻完善。

我们在看电视剧时，时常会演到皇帝对后宫妃子或者皇后的亲戚干政这件事怒不可遏，并且，会严肃处理这些“不法分子”。其实，不仅是电视剧里演到的那样，在历史上，历朝的皇帝都是很忌讳外戚干政的，这也是让皇帝很头疼的一个问题。

“外戚”指的是皇后和后宫嫔妃们娘家的人，还有太后的母家人，这些人虽然跟皇家有关系，但是，跟皇室的后代却不是一个姓。他们在朝中的地位很高，往往，喜欢协助年纪小的孩子当皇帝，而在这些孩子背后，真正掌权的就是这些外戚。

外戚干政在汉朝时期就十分激烈，但是，早在战国时期就有外戚开始干政了。我们回顾历史，最为成功的干政事情要属一代女皇武则天了，从进宫选秀的宫女到皇后、太后，最后到皇帝都是武则天一步一步的干政表现，虽然，最后武家的下场很是凄惨。

可以说，武家是外戚干政上一个很成功的例子了，那么，为什么这么说呢？

唐朝的政治不旦被他们成功掌握在手中，最后，武家人武则天更是取而代之坐上了皇帝的宝座，这天下也成了武家人的了。当然，除了武家，清朝的慈禧太后也是干政的代表人物，虽然，历代皇帝都明文禁止“后宫不得与前朝有任何瓜葛”，但是，仍然有许多嫔妃“以身试法”，慈禧便是这其中的代表之一。

慈禧是一位十分强势的女人，对权利的掌控也是极度渴望的，从最初的垂帘听政，到后来掌握清朝全部大权，使得皇帝变成了一个躯壳。从古至今，权力都是人们极度渴望的东西，虽然说外戚是“外”，但是，自然也不会对这些手边的权力视若无睹，所以，历朝历代的君王对这些事都是十分头疼的，甚至，发展到后来，这些事情在明文规定下还是数见不鲜。

那么，外戚干政究竟是什么呢？

所谓外戚干政，就是指：在封建制度下皇帝的母亲、妻子通过和君主的亲密关系，利用自己的身份谋求便捷，并且，把娘家亲戚安排在朝政上干政的现象。外戚干政其实在中国古代也有很多事例，特别发生在老君主去世，新任皇帝年幼或者是没有能力把持朝政的时候。

可以说，外戚干政代表了统治阶级权力被扩散的这一普遍现象，这在东南亚等国家尤为明显，当然，也是跟社会习性有关的。

地处亚洲的国家，子女就算成年，但是，依旧同父母的关系很是亲密，相比于西方国家孩子，亚洲孩子对父母是很有依赖性的。从根本上来说，这也是产生外戚干政的重要原因，重孝尊老、自古依赖就是中华民族的传统美德，封建社会的统治者更应该做好榜样。

因此，就算在皇室长大的孩子，更要遵守这些传统美德。史料记载，日本古代的皇子、皇女常由外祖父抚养，一些外戚因而掌握政治影响力。著名的外戚家族有苏我氏、藤原氏、三轮氏、物部氏、尾张氏、葛城氏、大伴氏、伊势平氏等。

外戚干政容易产生一个极重的后果就是——朝代更迭，这些危害其实后世统治者都有意识到，尽管，他们也采取了极力压制的措施，但是，在一些特定情况下，外戚干政还是避免不了的。汉朝时期虽有吕后乱政的事情，但是，这还不属于完全性质的外戚干政。

那么，为什么这么说呢？

其一、是因为她的外戚势力还没有覆盖到整个朝廷；

其二、是因为干政的人员也并不是全都是吕氏的亲属。

东汉时期，有窦太后听政，并提拔自己的兄长为大将军。东汉自此开始了中国古代历史上最“悲壮”的外戚干政时期，也是高峰时期，中间还出现了宦官和外戚争夺权力的事件。东汉恒帝的妻子和娘家人梁翼，在二十多年的时间里一直把持朝中大小适宜，什么都要听从他的安排，这可以说是十分荒唐了。

皇帝的权力被完全架空，乐极生悲，最后，被恒帝乘机处死。《汉书·外戚传赞》：“夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人，然全家者，唯文、景、武帝太后及邛成后四人而已... ...”

有了梁翼的前车之鉴，这些外戚自然也不敢再太过嚣张。在此后的唐、明、清朝都有外戚干政事件发生，但是，都很微弱不成气候，这也与后世的皇帝提高了防范意识有关。他们还制定了一系列政策，比如：选择在朝中官品层次低的官员女儿为妃，或者，不让公主嫁给权贵，以此来杜绝外戚干政的机会。

其实，在很多的历史事件上都印证了外戚干政带来的危害是十分大的，尤其是在汉代，如果君主再放任其不管的话是十分可怕的。后世君主们提高了防范意识，并想出了一系列措施，严格处置那些有“异心”的人。毕竟，江山社稷，是不可能允许由于自己的疏忽而拱手让人的。

参考资料：

『《汉书·外戚传赞》、《中国历史上的外戚干政》、《什么是外戚？》』