皇帝，是封建帝制中权力最高的存在，他们掌握着天下人的生杀大权，他们自诩为九五之尊。正因如此，他们也受万人敬仰、渴求。历朝历代因为皇位之争，下一任继承者们打破头血流的例子比比皆是，比较著名的有：秦朝的沙丘之变、唐朝的宣武门之变、宋朝的烛影斧声、明朝的靖难之役、清朝的九子夺嫡等。而我们今天要说的这位却不一样，他的皇位可以说是熬来的，他就是嘉庆皇帝。

清朝选择皇位继承人的制度与历朝历代都有所不同，一般朝代都选择“嫡长子继承制”或者是“兄终弟及制”，当然也有皇帝会挑选能力较强的皇子提前立为皇太子。但是清朝不同，清朝是什么都不确定，它既不一定传位给长子，也不预立太子，而是实行一种秘密的立储制度，也就是“秘密立储制度”。

正是因为这个制度存在，才导致清朝的皇位之争会如此激烈，也正是因为这个制度的存在，让一些根本无缘皇位的皇子最终继承大典。而嘉庆皇帝就是这个制度的受益者之一。

嘉庆皇帝，原名：爱新觉罗·颙琰[yóng yǎn]，庙号：清仁宗，年号：嘉庆，后人多称他的年号：嘉庆皇帝。嘉庆皇帝是乾隆皇帝的第15个儿子，他的能力并非十分出色，而乾隆皇帝之所以会选择他，就是因为实在是别无他选。

乾隆皇帝一共进行了三次秘密立储，第一次是立嫡子皇二子永琏为皇太子，但是天不假年，皇二子先天早逝，年仅9岁。乾隆皇帝无奈，只好从“正大光明”匾后取出继承者名单。乾隆皇帝第二次秘密立储，是立嫡子皇七子永琮为皇太子，但是永琮比永琏还可怜，年仅2岁就不幸去世，乾隆皇帝不能不再次从“正大光明”匾后取出继承者名单。乾隆皇帝最后一次秘密立储，选择的就是皇十五子颙琰（永琰），而此时已经是乾隆三十八年（1773年）。

截至乾隆38年，乾隆皇帝的皇子情况是这样的：皇长子永璜、皇次子永琏、皇三子永璋、皇五子永琪、皇七子永琮、皇九子永瑜、皇十子永玥、皇十三子永璟、皇十四子永璐、皇十六子永㻇全部死亡。其中有9个是嘉庆皇帝的哥哥，1个是嘉庆皇帝的弟弟。仅有皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子颙琰、皇十七子永璘等7人存活于世。

我们除去嘉庆皇帝外，再来说说这5个皇子：皇四子由于生母身份卑微，一直不受乾隆皇帝重视，甚至将他过继给了其他郡王当儿子；皇六子与皇四子情况类似，早在乾隆24年过继给其他郡王；皇八子言行轻浮，人缘极差，乾隆皇帝曾的公开斥责他；皇十一子成日关心的只有书法，别的一概不问；皇十二子，由于受到母亲的影响，乾隆皇帝恨屋及乌，再加上身体不好，3年后就去世了；皇十七子当时年纪7岁。这种情况下，乾隆皇帝不选择皇十五子，还能选择谁？

终于永琰熬出头了，乾隆皇帝的皇位也做够了，禅位于嘉庆，位居太上皇。但是嘉庆皇帝实在有限，乾隆皇帝在世时，他根本毫无权力，朝政大事还是由乾隆皇帝处理。就这样又过了4年，我国历史上最长寿的皇帝驾崩了，嘉庆皇帝也拿回了所有的权力。但就在此时，他“惊喜”的发现，他接手的是一个烂的不能再烂的烂摊子。

贪官横行，吏治腐败，外忧内患接踵而来，嘉庆皇帝只好拼命的干活，试图挽救这个弊病丛生的国家。但是无奈于他能力有限，他一生都在致力于整顿吏治，但是贪污问题不仅没有解决，反而越来越严重。这何尝不是一种悲哀呢？