大家都知道岳飞后背上刻了几个字为“精忠报国”，是她母亲所刻，是为了鞭策鼓励自己的儿子，英勇杀敌，报效国家。精忠报国也成为代表岳飞形象和精神的专属名词。

但是正史认为岳飞背上刺的四个字是“尽忠报国”，而不是“精忠报国”。“岳母刺字”这个故事始见于元人脱脱所编的《宋史》卷三百八十《何铸传》中。《宋史》卷380《何铸传》中何铸审问岳飞时，看到“背有旧涅‘尽忠报国'四大字，深入肤理”。《宋岳鄂王年谱》卷1引《唐门宗谱》，说“尽忠报国”四字是在靖康初姚氏所刺。

为什么会有精忠报国呢？这还得从赵构说起。宋高宗赵构为表彰岳飞的功绩，曾手书“精忠岳飞”四字，并制成大旗送给他。（秋，入见，帝手书"精忠岳飞"字，制旗以赐之。）御赐精忠旗不过是高宗施以恩宠，笼络人心。清朝小说《说岳全传》作者钱彩首先将“尽忠报国”改成了“精忠报国”，而且《说岳全传》这部作品广为流传，造成后世最先知道精忠报国。同时评书艺术家刘兰芳的《岳飞传》在当代广为流传，我们大部分人都是通过这部评书最先知道岳飞，也就只知精忠报国，不知尽忠报国。

“精”和“尽”的区别在于“尽”的意思是竭力做到，拼尽全力。而“精”的意思却是专一，深入。其实尽忠和精忠都是岳飞的精神象征，在明代二者的含义是泾渭分明的，各有其专属意义。尽忠源于岳飞刺字，体现了岳飞志向意愿得展示，对理想抱负得追求，是岳飞自身对自我价值得肯定。精忠源于皇帝嘉奖，体现了社会对岳飞精神得评价，对其功业的认可，是外部世界对岳飞价值的肯定。尽忠与精忠，一内一外，并行不悖。但是在清初，这种自我评判和外界评判终于合流，这就是融二者于一体的精忠报国的出现。

同时，精忠取代尽忠，除了尽忠、精忠音节类似，容易混淆，另有隐蔽的深层历史文化内涵。精忠代表以帝王为代表的外界评判，尽忠代表岳飞对于自身行为的期许，精忠取代尽忠，说明以帝王言行为代表的官方评价/社会评价以强大的力量、绝对的权威压倒个人的自我评价，最终在历史进程中占据主导地位，逐渐成为毋庸置疑的报国象征，成为崇高道德的标志，成为代表岳飞形象的符号。

所以后人逐渐只知精忠报国，而不知尽忠报国。