老子的《道德经》言简意赅，具有极大的思想容量，被称为“万经之王”。老子本人亦是世界公认的最伟大的哲学家之一。由于老子创立的《道德经》文化对后世产生了极为深远的影响，因此老子被后世推为“百家之祖”。

人人都知道《道德经》，却很少有人知道《德道经》。这个《德道经》是什么呢？其实所谓的《德道经》，就是《道德经》的前身。

在敦煌藏经洞中发现《德道经》的写本，基本上以《德经》作为上卷，《道经》作为下卷，且不分章。这与今天流传的《道德经》以《道经》在前，以《德经》在后，且分为81章是有较大区别的。1973年，在马王堆中出土了帛书版《老子》。帛书《老子》分为甲乙两个版本，都是以《德经》在前，以《道经》在后。再看70年代出土的银雀山《老子》竹简，为汉文帝十二年（也就是公元前168年）以前的写本。该版本比敦煌本还早八九百年，也是《德经》在上，《道经》在下。以及其它许多出土版本，皆是如此，此处就不一一列举。由此足见最早的《老子》其实叫《德道经》，符合老子以德悟道的本意。

那么当今流行的《道德经》和《德道经》有什么区别呢？

老子所讲的“道”，是指自然宇宙的根本规律，是客观的，是本来存在的。“道”永远存在，不生不灭，不以人的意志为转移。“德”其实就是“得”，是个人在追寻“道”的过程中的感知和体验。“德”就是求道的过程。人生在世，物质上的需求只是维持这个肉身，但是肉身不是最根本的；人的本质是精神和灵魂，灵魂的成长是人生存在的根本意义。灵魂成长的过程，就是“求道”的过程，在“求道”中获知“德”，再以更多的“德”获得更高的“道”。如此相辅相成，最终对于“道”通达无碍，至于圆满。

《德道经》是老子原书的初始状态，而《道德经》则是经过后人加工润色而成，有一定的社会因素和政治因素。

《德道经》以《德经》在前，是提倡以个人的主观能动性去自发“悟道”。这里将“道”看成是无限的、发展的、持续的规律。以人的主观能动性去求道，是积极向上的态度。《道德经》以《道经》在前，则是强调对于前人经验继承的重要性。这样的话，“道”就在前人的经验之中，这种“道”就是有限的、静止的。这种模式，是将“求道”的希望完全寄托于前人的文字经验之中。其本身就有很大的局限性，其结果自然也得不到“真道”。

还原老子的本源思想，是以“德”为先，自发性求道，如此才能真正窥探大道之全貌。