原始的青花瓷器在唐宋时期就已出现，唐代是青花瓷的滥觞期。从扬州出土的青花瓷片来看，其青料发色浓艳，胎质多粗松，呈米灰色，烧结度较差。底釉白中泛黄，釉质较粗。胎釉之间施化妆土。纹饰除丹麦哥本哈根博物馆收藏的鱼藻纹罐以外，多以花草纹为主。

唐青花经过初创期以后，在宋代并没有迅速发展起来，而是走向了衰败，目前能见到的宋青花只有一些出土的残片。胎质有粗有细，纹饰有菊花纹、圆圈纹、弦纹、线纹等。

元代开始，景德镇便出现大量成熟的青花瓷。胎体厚重，造型厚实饱满。胎色略带灰、黄，胎质疏松。底釉分青白和卵白两种，乳浊感强。元青花的纹饰最大特点是构图丰满，层次多而不乱。主题纹饰的题材有人物、动物、植物、诗文等。

明清时期，是青花瓷工艺高速发展的时期，也是中国青花瓷走向巅峰又开始逐渐衰落的时期。其中在永宣两代是青花瓷发展的一个高峰，呈现了较高的工艺水平，以制作精美著称。纹饰多见各种缠枝或折枝花果、龙凤、海水、海怪、游鱼等。胎质较以前细腻致密。釉质肥润，多见橘皮纹。

永宣以后虽有衰落，但到清康熙时又使青花瓷发展到了巅峰。该朝青花瓷器物类型丰富，工艺水平高超。青花发色前期较灰暗，中期以后青幽翠蓝、明快亮丽。纹饰题材多样，有山水人物、龙凤花鸟、鱼虫走兽、诗文、博古等。其中最具时代特点的是冰梅、耕织图、刀马人、双犄牡丹等。胎致密细白，呈糯米糕状。釉硬，与胎结合紧密，见桔皮或棕眼，早期白中闪青，中期以后亮白。

清乾隆以后粉彩瓷高速发展而青花瓷逐渐走向衰退，虽在清末时一度中兴，最终无法延续康熙朝的盛势。总的说来，明清时期青花瓷的官窑器制作严谨、精致；民窑器则随意、洒脱，画面写意性强。也是从明晚期开始，青花绘画逐步吸收一些中国画绘画技法的元素。