《红楼梦》里刘姥姥是底层大众的代表，他们长久受困生活之艰辛，所以衍生出一套生存之术:看人看事非常准，有着超乎寻常的智慧。

刘姥姥二进荣国府时，接待她的周瑞家的提起早上的螃蟹宴，刘姥姥立刻算了一笔账“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。这一顿的钱够我们庄家人过一年了。”

刘姥姥通过荣国府下人随口提到的螃蟹酒席，立刻算出花费，可见她非常有精明。这么一个有见识、有头脑的人第二次来到荣国府，并且近距离接触贾家的主子们，她肯定看出许多端倪。

刘姥姥先陪贾母聊天，先讲了一个雪地抽柴的故事，“一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子—“

显然，从这个女孩的穿着打扮看，她应该是富贵小姐，而雪地抽柴则说明她已经落难了。刘姥姥可能在影射贾家。显然贾母不喜这个故事，发生失火意外之后，不让再提这个故事。

刘姥姥赶紧又讲了一个吃斋念佛感动观音菩萨的故事，影射贾珠和宝玉，恰到好处地迎合了贾母和王夫人。

第二天众人游逛大观园，先到黛玉的潇湘馆聊天，又在探春的秋爽斋摆饭，在迎春的缀锦阁吃酒，在惜春的藕香榭听曲，顺路游历宝钗的蘅芜苑，最后在妙玉的栊翠庵吃茶，唯独绕过宝玉的怡红院。因为宝玉喜欢洁净，贾母虽然她嘴里说“只有两个玉儿可恶，回来吃醉了，咱们偏往他们屋里闹去。”但实际上却偏袒这个玉儿，根本没有带着人去怡红院。

众人游览过程中，刘姥姥一直在观察。贾母提到惜春时，刘姥姥赞道“别是神仙托生的罢。”贾母提到黛玉时，刘姥姥赞道“这个哪像小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。”在探春的闺房，刘姥姥打骂板儿”下作黄子，没干没净的乱闹。倒叫你进来瞧瞧，就上脸了。“这是故意贬低自己而抬高对方。

在宝钗那里，贾母说了一堆冠冕堂皇的话，而刘姥姥却一句也没有附和。由此可见，她已经看出贾母对宝二奶奶人选的态度。

最后有一个细节，众人来到正殿“省亲别墅“，刘姥姥以为是大庙，便爬下磕头，大家笑的拍手打脚，还要拿她取笑。这时，刘姥姥突然想拉屎，要了两张纸就解衣服。这暗示了她对荣国府的态度，虽然不知道那是省亲别墅的牌坊，但肯定明白它代表了最高权贵。众人对此却缺乏恭敬之心，刘姥姥立刻采用底层人的粗鄙：在那里拉屎来讥讽她们的假模假式。

结果，众人又是笑，又慢喝她：“这里使不得。”

刘姥姥拉完屎，误打误撞闯入怡红院，醉卧宝玉的床榻。原文“只闻见酒屁，满屋臭气，只见刘姥姥扎手舞脚地仰卧在床上。”

这看似无心之举，实际上却是有意为之。

刘姥姥二进荣国府，背着蔬菜瓜果来报答上次赠银之恩，本想当天出城回家。结果，贾母等人留她玩两天，凤姐和鸳鸯却在吃饭时故意捉弄刘姥姥。

刘姥姥表面上非常配合，不过，私下却找她俩沟通这事。原文“刘姥姥叹道：‘别的罢了，我只爱你们家这行事。怪道说礼出大家。’凤姐儿忙笑道：‘你可别多心，才刚不过大家取笑儿。’一言未了，鸳鸯也进来笑道：姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”

刘姥姥表面上奉承迎合贾家的荣贵奢华，实际上已经看出荣国府败落的迹象，最后才机缘巧合搭救恩人之女巧姐脱离火坑。

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