上世纪冷战末期，苏联与西方一些国家的关系逐渐回暖，但是这种缓和对当时的基层部队却毫无影响，西方国家的飞机和舰船还是会不请自来，而苏联部队去西方国家“无害通过”的次数也丝毫未减。“巴伦支海上空手术刀”事件，正是在这一背景下应运而生的。

1987年9月13日，一架满载挪威士兵的美产P-3B侦察机在巴伦支海面做常规侦察飞行，“一时疏忽”越过国际海域界限，飞入苏联领海上空。苏联西北雷达侦测到后，立即派遣第10防空军第941飞行团的飞行员瓦斯里·坦西姆贝尔大尉驾驶一架新装备的名为“红色36”号的苏-27战斗机在巴伦支海上空拦截挪威空军的这架反潜机，这是西方国家首次接触这类新型苏联战机，自然不会放弃这次绝佳的侦察机会掉头离去。

苏联飞行员驾驶苏-27战机做出了各种拦截驱赶动作，但P-3B不但没有掉头反而对苏-27进行临近拍照，而这架苏-27也不甘示弱，甚至越飞越近。最终在几次的危险驱赶动作之后，P-3B总算掉头行驶，但就在所有人都认为事情已经结束的时候，这架P-3B却又再一次的飞了回来。战斗民族的暴躁脾气世人皆知，坦西姆贝尔大尉恼羞成怒，他驾驶的苏-27战斗机更加奔放了，高空十分气流不稳定，但他甚至一度将两个飞机的机身距离拉近至2米。

最后，苏-27凭借战斗机的速度和机动性的优势，绕到了P-3B的右后方，调整好了角度和距离，然后猛的加速向前，与此同时P-3B机组成员感觉机身剧烈晃动，并听见刺耳的金属相撞刮蹭的声音，随后2号发动机指示灯亮起红灯，原来这架P-3B的发动机舱被刚才超高速行驶的苏-27的左垂尾切开了一个大口子。苏-27战机扬长而去，而这架P-3B近乎坠毁，最终迫降在距离事发地点最近的本国机场。而坦西姆贝尔大尉以其强悍作风和高超的驾驶技术声名大噪，但这种危险行为是部队明令禁止的，虽然他的行为英勇，事后他还是遭到了停飞的处分，被调离了原来所在的部队。

这次冲突被苏军空中撞击战例载入史册，这场31年前的冲突十分震撼，也是冷战时期最富盛名的一次空中较量，而取胜的关键正是苏-27惊人的性能，苏-27战机自此一战成名。