自从祖龙始皇到清朝溥仪退位的两千多年的历史中，只有刘宋的开国皇帝刘裕是平民出身，一生都在不停的征战，剿灭以孙恩和卢循等为首的起义军因接连战败逃亡海外成为中国历史上的首批海寇。由于海寇灵活的机动性，可以随时撤向大海对东晋的剿灭造成巨大的困难，从而使朝廷花费巨大财力和人力来防止海寇对沿海地区的骚扰，此举为朝廷省下一批巨款。

随后又接连平定了桓楚、西蜀、刘毅和司马休之等割据势力，从而使东晋能够继续苟延残喘；并且使南方出现百年未有的统一的局面。对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又自创大月阵打破北燕，光复洛阳和长安两都，当时两都百姓见到朝廷的军队，全都喜极而泣箪食壶浆犒劳军队。

后来由于为了和司马休之夺权急匆匆撤军留下年仅十二岁的次子刘义真镇守关中，留下王修等辅佐，后来由于军队内部重重矛盾导致王镇恶、沈田之和王修的接连丧命，引起诸将不满，人心离散，关中失守，刘义真仓皇逃回健康；直至后来隋文帝一统天下才使长安重新成为天下的中心。

虽然刘裕对关中得而复失很是失望，但为了能够更好的施展自己的理想和抱负，减少理想和抱负实施过程的阻碍也只能望北叹息。

第二年刘裕代晋自立，建都健康，国号为宋，为了区别于后来的北宋和南宋，史称刘宋或南朝宋。在刘裕执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，振兴教育，改善了社会和政治状况，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒门掌机要”的政治格局。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献。

在登基第三年（永初三年）计划出征北魏同年病逝，谥号武皇帝，庙号高祖；宋武帝的一生都在征战，直至生命的最后一刻，可惜天不假年，不然将再现我中天朝威严，四夷归附。