只有酸秀才，没有酸举人或进士，说来很简单，因为中国市民阶层文学觉醒，是在宋代。如果这觉醒是在唐代，也许最后的称呼就是酸明法，酸明算，或别的酸什么了。
从我看过的资料来看，目前最早的关于酸秀才的记录应该是在南宋，（一下想不起名字的某书）里记载过剧目名为《秀才打酸擂》和其它许多把“秀才”和“酸”字联系起来的剧本，然后在著名的明黑作品，元代遗老书，木乃伊见证者《南村缀耕录》里，应该也记载过叫《酸秀才哭贫》或《哭贫酸秀才》之类的剧目，包括“措大”的原始形态，有人认为就是“醋大”，溯其本源，仍然离不开一个“酸”字，在这里面，我们可以把酸理解为一种特殊的嘲笑，夹杂着羡慕的嘲笑，笑的不是别人低劣，而是别人低劣却自以高贵，笑中有恨，因为嘲笑者并不是不知道--以及不承认--被嘲笑者的确有机会高贵。
至于把酸和秀才联结起来的原因，如上边所说，我的观点，就是因为在市民文学，或者说是话本小说全面成形的时代（即宋代）里，秀才刚好是功名序列的最低层，正如我们今天会开心的嘲笑派出所长以及新警察，却很少编排关于公安厅长的段子一样，在当时的市井阶层来说，他们最容易接触到的，也是最常见识到其沉沦与落泊一面的，便是所谓的秀才：最底层的读书人，较平民，他们有着更多的傲慢与机会，然而这个队伍中的多数--或至少是很大一部分罢--仍然不免于要沦落，只要他们没能力爬升到更高的一个级别。
在这种情况下，这些同时承载了平民对上位者的幻想、羡慕与嘲弄和愤恨的人，就必然要被转化为这样的丑角---这很自然，正如今天我乎上对拿不到高薪的211或985们的嘲笑一样。
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