刘畴西，1897年3月出生于湖南省望城县靖港镇金星村。1918年考取长沙长郡中学，从中学开始就积极参加学生运动，1920年秋又考入湖南省立第一师范学校，这一年冬天他加入了社会主义青年团。两年后，又加入中国共产党。经党组织推荐，于1924年5月考入黄埔军校第一期。毕业后，留校任第一教导团三连党代表，1925年参加讨伐军阀陈炯明的东征战斗，在战斗中失去左臂，成为独臂将军。

1927年“四·一二”政变后，刘畴西奉命去贺龙所率领的国民革命第二十军工作。同年夏，调到国民革命军第十一军二十四师任参谋，8月随部参加南昌起义，先后在二十四师任营长、团参谋长。1929年初，被派往苏联莫斯科，入伏龙芝军事学院学习，于1930年8月提前结业先回到上海。再由中共中央派往中央革命根据地，任红一军团三军八师师长。率部参加第一、二、三、次反“围剿”作战。

1931年冬，调任中央军事政治学校军事教员。1932年7月，担任红二十一军军长，1933年初投入到第四次反“围剿”战斗，同年10月，调任闽浙赣军区司令员兼新红十军代军长、军长，与方志敏率部参加中央苏区第五次反“围剿”作战。

1934年11月，被任命为红军北上抗日先遣队总指挥、红十军团军团长兼二十师师长，并被选为闽浙赣军政委员会委员。12月，与方志敏等奉命率部北上皖南，转移到外线作战，在安徽太平县谭家桥附近的乌泥关指挥部队伏击围追之敌失利，遂与方志敏商定率部撤回赣东北苏区进行休整。途经怀玉山区时，又遭国民党军重兵包围。指挥部队反复冲杀，终因敌众我寡，未能突出重围。

1935年1月底，在怀玉山程家湾身负重伤后被俘，并与方志敏等一同被押往南昌。在狱中，任敌威逼利诱，坚贞不屈。还曾积极策划越狱，因敌看守严密未能成功。同年8月6日，在南昌下沙窝与方志敏等一道英勇就义。

刘畴西的夫人是杨淑纯，是他在家乡的结发妻子。在刘畴西参加东征失去左臂的时候，她曾经得到消息急忙赶到广州东山博爱医院看望。后来刘畴西一直在外征战，音讯全无，她只能在家养儿育女等候将军回家。直到解放后，长沙县人民政府派人送来了抚恤金和“伟大英烈”的金匾。她才知道刘畴西将军已经牺牲十几年了。

刘畴西只有一个女儿，后从弟弟家中过继了一个儿子，取名刘应华。刘畴西的女儿远嫁岳阳汨罗市，继子刘应华仍留在老家金星村。（下图是刘应华在看父亲遗物）

刘畴西将军的儿子刘应华，虽然不是刘畴西将军的亲生儿子。但是，小儿子刘应华却从不在乎，每当提起刘畴西父亲，刘应华总是感到自豪，他为自己拥有一个英勇不屈的父亲而感到骄傲。