在武王伐纣之前，商王室进行了一场惨烈的平叛之战——这就是征服东夷之战。据陈梦家先生在《殷墟卜辞综述》中的研究，这次平息东夷之乱，时间长达260天。持续了将近9个月的战争，对商王室实力损耗巨大。《左传·昭公十一年》评述这场战争，就说“纣克东夷而殒其身！”所以，武王伐纣确实是趁商人与东夷两败俱伤之际，直捣黄龙攻入商都，一战而胜之。

然而，牧野之战中的一个小细节，却证实了事情并非那么简单。

《尚书·周书·武成》记载牧野之战的经过，说商人军队“前途倒戈，攻于后以北，血流漂杵……”从这一记载可知，牧野之战周人胜利的关键不在于周国军队强悍。周人再怎么强悍，以区区四五万人的军队，来对抗数倍甚至十多倍军力的商国大军，常理而言都是飞蛾扑火。如果不是商军内部倒戈，周人绝无取胜之理。

沙文汉先生在《中国奴隶制的探讨》一文中，曾经分析过商人军队的构成：商人军队的精锐士卒为骑兵或车兵（车兵可能性更大），在甲骨文中称为“人”；其余兵种的士卒，大多是被称为“众”或是“众人”。“人”高高在上，最受商王信任，殉葬时都是全身葬；“众”和“众人”大多为步兵，武器平时都受管制、战时才发放，殉葬时都是砍头葬。由此可见，在商人军队中，“众”、“众人”虽然人数众多，但地位低下，缺乏人身自由，基本是奴隶。商、周决战之际，“众”、“众人”受商人压迫最深，战斗力薄弱，所以在周人内应如胶鬲等人的策反下，他们集体倒戈，反过来冲垮了忠于商纣王的精锐之师，酿就了牧野之战周人以弱胜强的战争奇迹。

其实，不光是商人军队中存在奴隶。商人社会为奴隶社会的证据，从商人祭祀、殉葬等等遗迹中比比皆是，在此不再赘述。

周人原本是商人西北的一个小小部族，其部族内部相对较为平等。周人是以农业为生，采取藉田制的生产模式。藉田制的实质，就是保持部族内部成员相对平等的公社制。在周武王正式打出反商旗号后，“昔周武王监观商王之不恭上帝，禋祀不寅，乃作帝藉，以登祀上帝天神，名之曰千亩，以克反商，敷政天下。”（清华简《系年》）

所谓“帝藉”，就是把周人传统的藉田制，包装上祭祀“上帝”的名头，向商人奴隶进行推销。商人底层大多是奴隶，深受商人剥削和压迫。如果投奔周人，不但能自由祭祀天神，还能在耕种好公田之外，拥有一块自留地——“私田”，这无疑是天堂！

由此可见，周人推出“帝藉”制度，就是三千年前的一场“土地革命”：投奔周人，就能得到土地，自食其力，这和解放战争期间的“打土豪、分田地”效果完全一样。商人底层的奴隶们听说周人此项政策，当然也就纷纷“用脚投票”，不断地投向周人了。

牧野之战中“众”、“众人”的倒戈，其政治基础就是周人的“土地改革”——帝藉制度。周公旦为此还总结到：“分地薄敛，农民归之。水，性归下；农民，归利”，“先设其利，则民自至。譬之若冬日之阳，夏日之阴，不召而民自来，此谓归徳。”（《逸周书·大聚》）

因此，从历史发展趋势上来说，武王伐纣的胜利，其实是社会形态质变的必然：奴隶制迟早必将退出历史舞台，无论商纣王打不打与东夷的这场战争都是一样。