在春秋的末年，吴国的阖闾通过历史上有名的“专诸刺杀吴王僚”的事件，而夺得了吴国的王位。其中阖闾让孙武用宫中侍女操练兵法，更是让人钦佩。

阖闾即位后，雄心勃勃，他先灭掉了徐国，接着又想进攻楚国。

在这个时候，吴国的大夫伍子胥向阖闾极力推荐齐人孙武，说孙武精通兵法，而且还著有《孙子兵法》十三篇，阖闾听后，激动不已，立即派人重礼迎聘。

在吴王阖闾三年，即公元前512年，孙武被迎聘到了吴国，一听到孙武到了，阖闾是激动万分，亲自出门迎接。

阖闾是求知若渴，他迫不及待地向孙武询问兵法。

孙武对阖闾的提问是对答如流，而且有将自己所著的兵法十三篇，进呈给了吴王。

十三篇兵法是精彩斐然，卷一篇是关于计谋篇，卷二篇是作战篇，卷三篇是谋攻篇，卷四篇是形篇，卷五篇是势篇，卷六篇是虚实篇，卷七篇是军争篇，卷八篇是变篇，卷九篇是行军篇，卷十篇是地形篇。卷十一篇是地篇，卷十二篇是火攻篇，卷十三篇是用间篇。

吴王阖闾反复诵读，爱不释手。

当阖闾每读完一篇，都不由自主的赞叹，当他读完了，还是意犹未尽，他兴奋的对群臣说：“我有幸读到此兵法，简直是世间奇珍，孙武真是旷世奇才，能得此人，我欣慰至极！”

阖闾虽然被孙武所写的书深深吸引，但是他很质疑孙武是否真的有如此大的能力，于是就想试一下他的实际才能。

阖闾便委婉地向孙武说：“您的兵法十三章，写的是精彩绝伦，可以说是天衣无缝，不知能否看一下您的演阵布兵呢？

孙武很爽快的就答应了。但是阖闾却提出了一个很特殊的要求，就是用宫女来试试演阵布兵。

孙武听后，并没有显出为难之色，孙武道：“我的兵法，不管是兵卒，还是宫女都是可以按照我的军令，演阵布兵操练的。”

阖闾便命令选出宫中美女180人，令孙武操练。

孙武将他们分成了两队，并且命吴王的两个宠姬担任了两个队的队长，又命令所有的美女，每个人的手上手持一支长戟，并且三令五申，将号令交代得很清楚，让每个人都记住。

等把这一切都安排妥当以后，孙武便击鼓传令，这些美女那见过这样的阵势，感觉很好笑，根本不听命令，或起或做，队伍参差不齐，孙武十分生气，挺身而起，对美女说：“由于约束不明，下面的士兵对号令不熟，这是当将军的过失。”

于是孙武有三令五申，等宫女明白了号令的内容后，有开始擂鼓传令，但美女们仍旧如初，不听命令，嬉笑如故。

孙武见状大怒，对美女们说：“我已将号令的内容三令五申的跟你们说清楚了，但你们却明知故犯，因为这是在操练阵法，这就违抗军令，违抗军令者斩，因为队长带队不力，必须斩首。

当吴王阖闾见到孙武要斩自己的两个宠姬，便连忙派自己的使者传令于孙武：“寡人知道将军善于用兵，寡人如果失去了这两个爱妃，会食不甘味的，请将军宽恕。”

孙武却是不为所动，回答道：“军中无戏言，臣已经受命为将，将在军，君命有所不受。”遂命左右斩之。

操练的美女们见状都鸦雀无声，个个都是心惊胆战。

当孙武再擂鼓传令的时候，美女们始终都符合号令的内容，布阵整体有序，一改以前颓废无序的样子。

孙武操练完毕，便派人报告吴王阖闾，说“兵已经操练严整了，可以任凭调遣，即使命令她们赴汤蹈火，她们也是勇往直前的，不会退缩的。”

当孙武把吴王的两个宠姬斩了以后，阖闾就就十分的恼怒，但他也知道军纪的重要性，心中十分的扫兴。

阖闾虽然有一万个不高兴，却不能责备孙武，只好面色不悦的对孙武说：“将军会馆休息吧，寡人现在没有兴致来看操练了。”

孙武知道吴王阖闾不高兴的原因，因为孙武他生性率直，就直言不讳地对阖闾说：“大王爱好的只是兵书的内容，但是却没有用到战场上的魄力。”

经孙武这样一激，阖闾浑身打了一个冷战，如梦方醒。

阖闾立即拜孙武为将军，孙武也没有辜负吴王阖闾的期望，纵兵驰骋，所向披靡，西破强楚，北威齐、 晋，捷报频传，从而使吴王阖闾称雄一方。

阖闾能够在孙武斩杀两个自己的宠姬以后，还能重用孙武，从中却是可以看出阖闾能够辨明事情的轻重缓急，他把识人和用人做到了极致，所以，他才能称霸一方。