张郃是曹操麾下五子良将之一。他的人生经历非常丰富：靠镇压黄巾军起家，先属冀州牧韩馥，后投降袁绍，参加破公孙瓒之战，又投降曹操。后来随曹操攻乌桓、破马超、平张鲁，参与汉中之战，多次防御蜀汉北伐，最后在木门道中箭身亡。而此时，参与过平定黄巾之乱的人早已死的一个不剩。

在《三国演义》中，张郃被黑得很惨：虽为“河北四庭柱”之一，却毫无建树；长坂坡之战败于赵云之手；汉中之战中被吓破胆，连和赵云交手的勇气都没有；诸葛亮撤军，张郃执意追击，结果中伏而死。诸葛亮讥笑道：今日围猎，欲射一马，误中一獐。

历史上的张郃，可不是有勇无谋之辈。张郃出生在武术之乡沧州。黄巾起义爆发，张郃应征入伍，在冀州牧韩馥手下担任军司马。韩馥让位后，张郃又归附袁绍，在与公孙瓒争夺冀州之战中立下大功。

官渡之战中，袁绍不听张郃劝告，弃乌巢不救，反去袭击曹操大营，结果失败。事后张郃被谋士郭图诬陷，张郃一怒之下投降了曹操。曹操听说张郃来降，亲自出营迎接并给他极高的评价：如微子去殷，韩信归汉。此后张郃随曹操南征北战，攻破袁绍老巢邺城，击败二袁、马超、张鲁，几乎参加了曹操平定北方的每一次战役。

曹操平定汉中后，又向南进攻刘备，张郃在宕渠之战中败于张飞之手，成为他一生的黑点。主将夏侯渊阵亡后，张郃收拢溃兵退守阳平关，把蜀军阻挡在汉水以南。刘备听闻夏侯渊被杀，不以为然地说：要杀就杀张郃，杀夏侯渊有什么用？

张郃打得最漂亮的一仗是街亭之战。诸葛亮第一次北伐，攻下陇右三郡，凉州很快不复为曹魏所有。魏国满朝震动，连曹叡都亲自长安督战。张郃率部队先行，连夜驰援陇右，仅用十天就赶到街亭，而此时蜀军也才刚刚到达。张郃率军攻下街亭，为大部队前进打开缺口，粉碎了诸葛亮的第一次北伐。

诸葛亮一生五伐中原，只有第一北伐最为成功，可惜功败垂成，毁于张郃之手。因此，诸葛亮对张郃非常忌惮。第四次北伐的时候，诸葛亮退守祁山，张郃追至木门道，被流矢射中膝盖，伤重而死。

张郃出生年份，史书上没有记载。根据他的履历推算，张郃戎马生涯四十七年，到阵亡时已经是七十岁左右的人了。张郃生于战乱，死于沙场，相比于其他人，战死沙场才是名将最好的归宿。