当北京城被洋人攻破之后，慈禧带着光绪帝开始了仓皇的逃亡之路。这一路上狼狈落魄也就罢了，关键是沿路的百姓家户也都空了，所有人都在逃难。慈禧一行人别提能吃好喝好了，就连吃饱喝饱都有很大问题。李莲英实在没辙了，只能给慈禧煮一些玉米粒和豇豆角来填饱肚子。

李莲英眼看着慈禧睡也睡不好，吃也吃不饱，人都快瘦脱相了，只好催促车夫加快速度，赶至怀来县。

怀来县这个地方很穷，为了能够招待好慈禧，李莲英早就派人送了信过来。县令吴永看到来人拿的信件，吓了一大跳，因为信上居然让他们准备满汉全席。吴永仅仅听过满汉全席这个名字，他连见都没见过，更不用说菜单是什么了。于是吴永便让厨师熬制一大锅粥，之后又好把不容易才找来的两个鸡蛋放进了粥里边。

等到已经快要饿扁的慈禧到了怀来县，这一碗粥和两个鸡蛋已经让慈禧感到满足，还直说好吃。此处距离北京城有两百里路，洋人们全都在忙着抢劫，自然顾不上来追慈禧。慈禧总算是能够放下心来，准备在怀来稍事休息。面对慈禧提出的这个要求，可把吴永给忙坏了，第三日，慈禧准备离开怀来，还要准备一个最隆重的饯行筵席。吴永皱起眉头，席上应该准备什么食物呢？

吴永的妻子生于洛阳，做得一手好菜，洛阳特产不翻汤更是她的拿手菜。不翻汤里有一种薄饼，由于在烙制的时候一下也不翻动，所以得名不翻饼。

在不翻汤里除了不翻饼外，还要加入很多诸如金针、韭菜、粉丝等好几种配菜，味道十分鲜美。慈禧心情大好，再加上如今北京城被洋人侵占，十分担心她的政权被推翻，这道不翻汤实在是一个好兆头。离开之前，慈禧还因为吴永伺候的很好，直接将他提拔为了四品道台。

从怀来出来，慈禧接下来下榻的地方是山西天镇县。这个地方比怀来县还要穷，但是县令鄂腾却不担心，因为他的妻子冯氏也很会做饭。此时冯氏已经备上了食材，准备亲自下厨置酒席。除了各种佳肴之外，冯氏还准备了天镇县的特色凉粉和豆腐干。

此时奕䜣和李鸿章正在北京与瓦德西进行谈判，但是他们的谈判并不顺利，瓦德西声称要处死众位亲王和大臣，还说要追杀慈禧。

慈禧得知这个消息后很是担忧，当她到了天镇县后看到桌上摆着的凉粉和豆腐干，于是大袖一甩：不吃！

李莲英瞧了瞧桌上摆着的这两道小吃，便知道了慈禧气从何来。凉粉代表着谈判无望，陷入僵局，豆腐干则代表被晾在皇城外面的慈禧会和豆腐干下场一样。

李莲英将鄂腾怒斥一番，结果当晚这位县令就用一条白绫自我了结了。

其实，鄂腾完全可以解释说凉粉能够败火，而泡发的豆腐干则象征着事情出现回转。可惜他没有说，李莲英也顺着慈禧的意思强词夺理。鄂腾自杀后，慈禧一行赶忙搬到了慈云寺住了一宿，次日天还未亮便仓仓促促得走了。