辽宁省是中国最北端的沿海省份，位于中国东北地区南部，其前身为清末设置的奉天省，1929年张学良东北易帜后，改奉天省为“辽宁省”，取“辽河两岸永远安宁”之意。辽宁省历史悠久，古文化源远流长，在中国历史的发展过程中特别是明清之际留下了浓墨重彩的一笔，比如地级葫芦岛市代管的县级兴城市，其建县历史超1000年，就是是明末山海关外大名鼎鼎的宁远城所在，袁崇焕在此力挫努尔哈赤一战成名。

一

从地理位置上看，兴城市位于辽宁省西南部，居“辽西走廊”中部，依山傍海，从军事角度来看是山海关外的关键所在。商朝时此地属孤竹国领地，春秋战国时期属燕国领地，战国中晚期燕国置辽西郡，兴城市境属辽西郡辖境，秦朝统一后延续不变。刘邦建立汉朝后，兴城市境分属柳城县、徙河县、海阳县三个县管辖，东汉中期为了安置内附的乌桓人设置了辽东属国，成为了辽东属国辖地，东汉末年乌桓人据地作乱，后被曹操亲率大军讨平收复，魏晋南北朝时期北方大乱，政权更迭频繁，兴城市境绝大部分时期属昌黎郡下属县管辖。

二

隋朝及唐朝初，兴城市境属柳城县辖地，后来分属柳城县、来远县两县管辖。五代时中原大乱战乱不断，北方新崛起的契丹人不断南侵，逐渐占据了幽州以北的大片土地，后唐时兴城市境纳入了契丹（即辽国）版图。辽圣宗统和八年（990年）设置兴城县，县治位于今兴城市钓鱼台街道海口，这是兴城名称的最早由来，金灭辽后兴城县建置保持不变，蒙古人崛起占有此地后废除了兴城县。

三

朱元璋建立明朝后，为了加强和改革国家的武装力量，在地方上推行卫所制度，在全国各处军事要地设置军卫，兴城市境分属广宁前屯卫、广宁中屯卫两个卫所管辖，后来于明宣宗宣德三年（1428年）时分广宁前屯卫、广宁中屯卫两个卫所各一部分辖地设置宁远卫，宁远卫城即今兴城古城。明朝末年后金崛起后，在占有辽东之后不断从辽西走廊出兵向山海关内发展，在此一段历史时期内，宁远卫城像一颗钉子一样竖立在辽西走廊，抵挡住了后金的攻势，公元1626年爆发了著名了宁远之战，明朝蓟辽督师袁崇焕坚守孤城宁远，以少胜多挫败了后金建立者努尔哈赤的大军，史称“宁远大捷”，并在战后乘胜建立了宁锦防线，直至明朝灭亡，清朝入关后于康熙年间初期设置了宁远州，一直到民国初。

四

中华民国成立后，在全国范围内大规模废除州府并核定全国地名，1913年宁远州降为宁远县。1914年因与湖南、山西、甘肃等省宁远县重名，1914年1月奉天省宁远县改名兴城县，沿用辽朝置县时之旧称。民国时期及新中国成立后，兴城县建置保持不变。1986年12月经国务院批准，撤销兴城县，设立兴城市（县级）。截至2017年末，兴城市总面积2113平方公里，全市户籍总人口533613人。

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