孙刘联兵，火烧赤壁大破曹军

曹操统一北方后，努力发展农业，积蓄粮食；加紧练兵，增强军事力量。这样，他的实力越来越雄厚了。为了统一中国，他决定进军南方，消灭荆州的刘表和江东的孙权。汉献帝建安十三年（公元208年）七月，曹操率军南下，要夺取荆州。这年八月，荆州牧刘表病死，他的内弟蔡瑁等人拥立刘表次子刘琮为荆州牧。蔡瑁听说曹军声势浩大，吓破了胆，劝刘琮向曹操投降，刘琮同意了。九月，曹操大军到了新野，刘琮遣使者奉送降表，迎接曹操入荆州。这时，刘备正驻守樊城，听说刘琮已降，又见曹操大军逼近，想要抵抗已经来不及了，只得匆忙地向江陵转移。江陵是荆州的军事重镇，又是兵力和物资的重要补给地。曹操怕刘备占领江陵，就亲自率领五千多轻骑兵不分昼夜地追击，一日一夜奔驰三百多里。几天后，曹操在长坂坡追上了刘备。刘备大败，曹操夺取了江陵。刘备从小路逃到夏口，在那里和刘表的长子刘琦合兵在一起，约有二万人。曹操占领荆州后，收降了刘琮的水军；如今又占领了江陵，得到了大量的军用物资。于是，他决定顺江而下，先消灭刘备，再消灭孙权。孙权听说曹操拿下了荆州，感到很紧张，忙派鲁肃到刘备那里去察看军情，并且说服刘备和东吴联合，共破曹操。刘备完全同意鲁肃的主张，带领军队退守长江南岸的樊口。曹操收降了刘琮的八万多人马，兵力增加到二十多万，沿江东下，直逼夏口。诸葛亮见形势紧张，对刘备说：“让我去孙权那里求救吧!”刘备同意了。

诸葛亮见到孙权，对他说“曹操破了荆州，威震四海。现在，他顺江而下，直逼江东。孙将军如果想要抵抗曹操，就应该立刻跟他断绝关系；如果没有这份胆量，何不趁早投降呢?”孙权一听这话，反问道：“刘将军为什么不向曹操投降呢?”诸葛亮回答说：“刘将军是汉朝宗室，才能盖世，读书人仰慕他，如同江河归向大海一样。眼前遇到这点困难，怎么就能屈居人下呢!”孙权听诸葛亮这么说，十分激动，猛地站起来说：“我不能拿江东十万雄兵受制于人。不过，刘将军刚打了败仗，怎能抵抗曹操呢r诸葛亮说：“刘将军虽败，还有精兵二万。曹操兵马虽多，经过长途跋涉，早已疲惫不堪了。何况曹军多半是北方人，到了南方，水土不服，又不习惯水战。他们刚刚占领荆州，人心不服。只要我们两家联合起来，协力作战，一定能打败曹操的。”

诸葛亮这样一分析，孙权觉得很有道理，更增强了抗曹的决心。于是，孙权召集文e武将开会，商讨抗缶曹操的办法。恰在这个时候，曹操写信威吓孙权，说他带领八十万大军前来，要同孙权会战。孙权把曹操的信拿给大家看，许多人大惊失色。长史张昭说：“我们可以凭借抗拒曹操的是长江天险，现在曹操占了荆州，得了刘表的水军和几千条战舰，水陆俱下，长江已经失去阻挡敌军的作用了，我们还有什么办法抵抗曹操呢？照我看，不如和他讲和吧!”孙权听到这种投降言论，心里很不高兴，起身离开了会场。鲁肃见状，急忙跟在孙权后面，追到屋檐下，对孙权说：“刚才张昭的话，千万听不得。应当把周瑜叫回来，和他一起共商大计。”孙权接受鲁肃的建议，宣布暂时休会，等周瑜来了再说。周瑜正在鄱阳湖训练水军，听说孙权召见他，立即动身来到柴桑。他听了文武官员的意见，对孙权说：“将军割据江东，地方数千里，兵精粮足，应当横行天下，哪能向曹操屈服呢?”

周瑜接着分析说：“其实，曹军最多不过二十几万。现在，正是天寒地冻的季节，他们的战马缺乏草料。北方士兵来到南方，水土不服，必然生病。这些都是曹军的致命弱点。依我看，这正是我们打败曹操的最好时机。请主公拨给我几万精兵，开赴夏口，击败曹操。”孙权听周瑜这么说，精神为之一振。他拔出佩刀，一刀砍下书案的一角，对众臣说：“谁要是再提投降曹操，就和这书案一样。我现在任命周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，带领三万人马，与刘备的水军会合，协同作战，共破曹操。”孙刘联兵抗曹，就这样定下来了。几天后，孙刘联军进驻长江南岸的赤壁，跟北岸的曹军隔江对峙，一场大战就要开始了。这时，曹军因水土不服，渐渐生起病来。没有生病的士兵，因不习惯水上风浪颠簸，许多人晕船，恶心呕吐，失去了作战能力。对此，曹操非常焦急。有人献计说：“丞相，何不把战船用铁链连在一起，再铺上木板，就会四平八稳了，这种大船称为‘连环船’。”曹操听了，觉得有理，急忙命令工匠连夜赶造连环船。船连在一起后，人在船上行走，就像在陆地上一样了。

统率孙刘联军的周瑜，得到曹操使用连环船的消息，忙跟大伙儿商量对策。部将黄盖说：“连环船虽然四平八稳，但有致使的弱点，就是最怕火攻。”周瑜说：“火攻确实是好，可如何进行火攻呢？我想，得有人前去诈降，接近他们，趁机放火才行。这可是一件危险的事。”黄盖说：“我愿意去诈降，就是粉身碎骨，我也要设法火烧曹营!”几天后，曹操接到了黄盖要求投降的信。这时，曹操认为自己处于绝对优势，孙权的处境已经十分危险，覆亡的命运已经不可避免，孙氏政权内部的分化极有可能。涵此，他对黄盖投降深信不疑，便派人和黄盖约定了投降的日期和暗号。到了约定的日子，天快黑下来的时候，士兵报告曹操说：“有十条插着青龙旗的小船向我们开来了。”曹操高兴地说：“这是黄盖前来投降了。黄盖一来，我就大功告成了!”

黄盖的船上装满了浇过油的枯柴干草，外边盖着帷幕。在离曹营二里远的水面上，黄盖命令士兵说^‘快点起火来!”当时，正刮着东南风，火借风力冲天而起，十条船就像十条火龙一样，飞快地顺着东南风冲向曹营，把曹营的船只都烧着了。曹营的船是用铁链锁着的连环船，想分也分不开，很快就烧成了一片火海。只见烈焰腾空，火光把江岸的石壁都照红了。曹军一片惊慌，争着逃命，烧死淹死的不计其数。周瑜指挥联军主力乘机向曹军展开了猛烈的进攻，曹军大败。孙刘联军分水陆两路乘胜追击，曹操率军由_华容道撤向江陵。曹操路过华容道时，忽然仰天哈哈大笑起来，部下不解地问道.“丞相为何发笑?”曹操说：“刘备要是在这里先放把火，我们岂能通过?”等曹操走过华容道后，刘备才赶来放火，但已经晚了。曹操到了江陵，见剩下的士兵也大多染病，无力反击了，便留下曹仁、徐晃守江陵，乐进守襄阳，自己引大军北归了。此后，他再也没有南下。