北洋大时代道德篇（一百零七）：合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土。

宣统三年，初生的北洋除了百废待兴的乱局，更面对“巧妇难为无米之炊”的窘境。不过北洋军阀的老头子袁项城曾言：“除举债外，实无其他大宗收入，如有之，惟余盐一项而已。”所以食盐这种生活必需品，一直为北洋中枢所重视。不过盐税确实在赋税收入中，扮演至关重要的角色，一度属于翘楚的地位。以宣统三年为例，“田赋两千八百余万元，关税六千五百余万元，盐税却高达七千一百余万元”。所以“上自巡阅使、督军，下至旅师营长，苟有兵符在握，地盘割据，无不将所辖区域内之盐税予取予求”。在民国八年至民国十四年间，“滇、桂、川、黔等十一省截留盐税竟不下一亿一千万元”。

所以说盐税对军阀的崛起，有着极其重要的作用，西南军阀中的混江龙唐继尧，也就借着这股东风，扶摇上青天。云南的岩盐资源分布极广，滇盐的发展历史悠久，汉代即已开采。历史上形成的三大井区，分别为滇中地区的黑井区、滇西地区白井区以及滇南地区的磨井区。云南的盐产量，也一直位居全国十大盐产区之列，以至清末即使是实力雄厚的川盐，在控制了黔岸后，入滇却遇到滇盐的激烈竞争。当时云南各井场产量为额盐三千余万斤，溢盐一千余万斤，漏板溢盐五百余万斤。盐税收入更是颇丰，仅以民国四年为例， “云南税赋收入为四百余万元，其中盐税收入为三百万元”，唐继尧为了扩充滇军的实力，还加重了滇盐的税率，由 “每百斤二元五角，涨为最高时为三元八角六分”。

其实，云南一开始为了打开滇盐的销路，采取冲击固定引岸的行动，终因云南盐井“地无舟车，全恃人力，煎无煤草，运费工本皆重”。结果在黔岸的竞争中“滇盐不仅惨败且一蹶不振”。民国二年，唐继尧督理云南之后，制定了许多有力措施，全面发起了对引岸制的冲击。一方面，通过增强滇盐产量、兴建公路改善运输条件及降低滇盐过境税，如“滇盐销兴义、盘县等每百斤比川盐要少数元”等办法来加强滇盐的竞争能力。另一方面，同川盐展开针锋相对的竞争，并拉拢黔系军阀共同排挤川盐行黔。四川向来有“天府之国”之美称，而川盐无论数量或质量都占领先地位，加上无论谁控制盐井，都是一本万利的事。因此唐继尧要问鼎中原，也决定从四川的盐井入手，首先从控制自流井开始。

最终，唐继尧派兵抢占自流井，是其入主四川的第一步棋。护国战争一结束，雄心勃勃的唐继尧不甘心做一省都督，试图借护国之机，首先控制贵州、四川，进而入主中原。当时唐继尧深刻认识到以偏居一隅、经济落后的云南作为其称雄的基础远远不够。但是如果把已驻扎在经济发达、便于控制的驻川滇军拒不撤回，并就地驻防筹饷，则为其野心的实现提供了可能。实际上，滇军控制自流井时期，正是唐继尧滇系军阀的极盛时期。 “唐继尧俨然以川、滇、黔、鄂、豫、陕、湘、闽八省联军总司令自居”，实力空前强大，一时也以“西南王”自居，而滇系军阀的强大，正是川盐和滇盐这一后盾有力支持的结果，一旦失去这一支持，处于鼎盛的唐继尧立刻江河日下，西南王的威风也一蹶不振。