古代皇帝说话，都是一言九鼎。哪怕说错了，也要为了皇家脸面，不会出尔反尔。例如，当年雍正承诺张廷玉可以以汉臣的身份配享太庙，虽然乾隆时期，张廷玉屡遭打压，但最终乾隆还是履行了雍正的诺言。再例如，赵匡胤立下规矩，宋朝不不杀言官，当年苏轼因王安石变法而上书获罪，宋神宗大怒，想杀掉苏轼，但想起这条祖训，便没有这样做。在清朝咸丰时期，有一位大臣获罪，咸丰皇帝对大臣说：放心，我不会杀你！第二天，大臣人头落地，咸丰食言了。

在清朝的官衔中，文官如果做到大学士，那就已经是一品大员。在雍正朝之前，大学士是文官中的顶级待遇了。例如陈廷敬是文渊阁大学士，明珠是武英殿大学士。在雍正设立军机处后，大学士的职权有些下降，但待遇和地位仍旧很高。咸丰年间，有一位大臣，名叫柏葰，官职文渊阁大学士，最后被咸丰下旨杀头。

柏葰是蒙古人，属于正蓝旗，家族地位显赫，到了他这一代，经史官5代了，算得上是名门贵族了。柏葰并不是纨绔子弟，他立志要做一番事业。所以从小攻读诗书，熟读蒙、满、汉三种文字，道光六年，21岁的柏葰考中进士。在翰林院蹲了3年后，被放任外官。首先任奉天府尹，他办案能力极强，刚到任不到半年就连续破了几桩大案，得到了刑部的重视，调他入刑部任侍郎。之后因为江南的盐商和漕运接连出事，他奉旨赴江南办案，以雷霆手段处理案子。道光皇帝非常满意，直接任命他为左都御史，后来又改人兵部侍郎，授文渊阁大学士。

总之，柏葰的官场一路顺畅，到了咸丰时期，柏葰奉旨主持科举大考，没想到此次考试他的下属徇私舞弊，结果被举报。柏葰遭到了御史的弹劾，咸丰召见柏葰，对他说：“你确实有渎职治罪，先把你关进大理寺大牢，但你罪不至死，朕不会杀你。”柏葰磕头后，自己去了牢房。

当时的怡亲王载垣（胤祥的五世孙，世袭爵位）和柏葰有过节，联合郑亲王和大臣肃顺等人，极力撺掇御史们上奏，说在大清朝，科考舞弊大案主考官都是杀头大罪，雍正时期，大臣张廷璐主持科举考试，因为舞弊被雍正当众腰斩。张廷璐的哥哥当时就是朝中的首辅张廷玉，如果此时不杀柏葰，不能服众。咸丰非常犹豫，怡亲王又煽动考生包围贡院，要求处死柏葰。

当时朝廷已经非常被动，又逢英法联军炮轰大沽，内忧外患，咸丰为了安定民心，无奈下旨，立即处死柏葰，稳定考生。但柏葰的儿子含泪到牢房看望父亲，柏葰还没有惧色，认为皇帝既然答应不杀他，没有性命之忧，大不了贬官回家。当儿子告诉他，第二天就要被杀后，柏葰的脸色非常狰狞，不能相信这是真的。

柏葰第二天死的时候，咸丰自知食言，含泪说：朕对不起柏葰。咸丰重用了柏葰的儿子。但当时正值外患环伺，柏葰的儿子不久就战死了，咸丰对此久久不能释怀。柏葰之死，虽然是咸丰出尔反尔，但主要原因还是怡亲王在推波助澜，再加上朝局动荡，咸丰是不得已而为之。