五代十国最后一个政权叫北汉，是后汉高祖刘知远的弟弟刘崇建立的，刘崇建立北汉，改名刘旻，传到第二任国君——北汉睿宗刘钧的时候，刘钧没有儿子，就把外甥当成养子，死后把皇位传给了外甥。

刘钧的外甥原本姓薛，后改姓刘，取名刘继恩。刘继恩的父亲叫薛钊，母亲是北汉世祖刘崇的女儿。薛钊得不到刘崇的重用，与妻子刘氏聚少离多，一直很郁闷。

有一次，薛钊醉酒，刺伤了妻子刘氏，醒酒后畏罪自杀了。刘继恩当时很小，就被舅舅刘钧收养到宫中，认作义子。北宋开宝元年（公元968年），北汉睿宗刘钧“病卧勤政阁，召无为，执手以后事付之。”——拉着郭无为的手，嘱托他尽心辅佐刘继恩。

刘钧病逝，刘继恩向宗主国——辽国报丧，获得契丹人的同意后继承皇位，成为北汉帝国第三任皇帝。刘继恩在位期间，权臣郭无为把持朝政。

郭无为早已心向大宋，对新主子刘继恩产生厌倦。刘继恩在位两个月后，有一天设宴置酒，款待大臣和宗室子弟，酒足饭饱，就醉“卧阁中”。

受郭无为唆使，供奉官侯霸荣趁着刘继恩没有防备，“挺刃而入”，刘继恩受到惊吓，绕着屏风逃命，被侯霸荣刺中胸膛，当场毙命，时年三十四岁，在位只有六十天。

这段历史存在争议，还有一种说法是，侯霸荣想取少主刘继恩的首级，献给宋太祖赵匡胤做见面礼。侯霸荣弑君之后，还没来得及逃走，司空郭无为派遣士兵，“登梯入”宫，杀掉了侯霸荣。

郭无为拥立刘继恩的弟弟刘继元为皇帝，即北汉末帝。刘继元也不姓刘，原本姓何，他和刘继恩是同母异父，也是被舅舅收养在皇宫。

刘氏在丈夫薛钊死后，改嫁何姓男子，生下了刘继元。哥哥被刺杀之后，刘继元在辽国人的干涉下，成了北汉最后一任皇帝。

刘继元遭遇宋军强力攻击无力抵抗，最终选择投降，存在了二十九年的北汉王朝，宣布寿终正寝。刘继元被宋朝君主封为“彭城郡公”，先后任职右卫上将军、保康军节度使，淳化二年（992年）去世。