魏忠贤是明朝著名的大宦官。在天启皇帝在位期间，魏忠贤利用皇帝的宠信，拉帮结派，发展个人实力，大力排挤陷害忠良，酿成明朝历史上最为严重的“阉祸”。明朝最终走上灭亡之路，与魏忠贤的祸国殃民之举有着莫大关系。某种意义上说，正是魏忠贤的崛起，使得明朝末年的朝廷裂变为水火不容的两大派系，东林学派和宦官派，两派斗得你死我活，最终让明王朝堕入万劫不复的深渊。

《酌中志》记载，魏忠贤原先出身河北肃宁一个贫苦农家，自幼穷困潦倒。为了糊口，为生计所迫进宫当了宦官。最初的魏忠贤虽然品行不高，不是什么君子，但也谈不上是什么坏人。从原来衣食难继、温饱都成问题的流浪汉，变身为侍奉皇帝的宦官，能够吃到一口饱饭，没有冻饿之虞，有个安身立命之所，这样的生活已经让他非常满意了。

当时入宫的宦官都得拜个老宦官当师傅，一是让老宦官教他们宫里的规矩，二是从此在宫里也有个靠山。魏忠贤运气很好，他拜的师傅是当时司礼监掌印宦官王安。在明朝宫中的宦官中，司礼监宦官的权力最大，与皇帝关系最为亲近，某种程度上兼有内阁大臣的身份和职能，经常替皇帝草拟诏书，上传下达，在宫内宫外都一言九鼎。

当时的司礼监掌印宦官王安，是明朝历史上著名的贤臣。他为人正直，《明史》记载，“劝帝行诸善政，发帑金济边，起用直臣邹元标、王德完等，中外翕然称贤”，在朝野威望极高。他能把魏忠贤收为门人，可见当时魏忠贤的表现还是中规中矩的。在魏忠贤的发展之路中，王安作为他的师傅，给了他很大帮助。一说是王安的门人，谁都不敢小看。

魏忠贤最初对王安也毕恭毕敬，毕竟跟着王安他才有出头之日。如果事情一直这样持续下去，在王安教导下，魏忠贤能成长为一代贤臣也未可知。然而自从魏忠贤结识了天启皇帝的保姆客氏以后，情况发生了逆转。客氏深受天启皇帝宠信，被封为“奉圣夫人”，魏忠贤入宫后逐渐与她走得越来越近，最终沆瀣一气。

客氏为人阴狠歹毒，整天撺掇魏忠贤钻营奔竞。王安因年老多病，经常请病假无法办事，客氏想让魏忠贤取而代之。客氏负责向天启皇帝申请，让魏忠贤接管了司礼监，同时让魏忠贤害死王安，以免他东山再起。《明史》记载，魏忠贤此时良心未泯，觉得深受王安大恩，却恩将仇报，于心不忍，“忠贤犹豫未忍”。客氏告诫他：“你不怕留下后患吗？”力主让魏忠贤杀死王安。魏忠贤于是把良心收起来，对王安下了毒手，罗织罪名把王安发配到宫外南海子种菜，让与王安有仇的宦官刘朝下手。刘朝先是断绝王安的饮食，又把他“扑杀之”。魏忠贤做了这件伤天害理之事后，自此彻底堕落成一个奸贼，最终成为明朝的大患。