俗话说，母凭子贵。在帝王家中更是如此。历朝历代的后妃都愿意为皇帝生下男孩，并且为他争夺太子之位。戚夫人就是因为劝说刘邦立自己的儿子刘如意为太子，才遭到吕后惨无人道的报复。不过有一个朝代截然相反，后妃害怕生男孩，即使生下男孩也不愿意让他成为太子，实在令人匪夷所思。

这个朝代是南北朝时期，北朝的第一个政权北魏。《魏书·皇后列传》中记载，北魏后宫有一则旧制，让后妃闻之色变，不敢生男孩，甚至到互相祈求祝祷的地步。这则旧制就是子贵母死制。顾名思义，儿子被立为太子，生母就要被赐死。这个制度看上去让人毛骨悚然，但是在历史上确实存在，目的就是为了防止后妃利用儿子干政，造成牡鸡司晨的局面。

当然制度都是由人来执行，在子贵母死制下也有“漏网之鱼”。宣武灵皇后胡氏就是一个例子。胡氏与其他妃子不同，对生儿子并不畏惧，还责备其他妃子说：“皇帝绝不可以没有子嗣，我们怎么能因为惜身而令皇室没有继承人？”后来胡氏怀上皇子，其他妃子劝她早作打算，她则对死亡丝毫不惧，甚至祈求生下太子。

这个皇子果然被立为太子，即后来的北魏肃宗。不过胡氏并没有因此被处死，为后来的乱政留下祸根。北魏肃宗幼年即位，无法处理政事，大权落在胡氏的手中。胡氏为了专权，结成党羽，不但铲除肃宗身边的亲信，甚至最后毒杀了肃宗。由此可见，“子少母壮”对于封建社会来说确实是一种巨大的威胁。

北魏开创子贵母死制，但是在西汉时期就已经存在先例。汉武帝误信江充的挑拨，逼死太子刘据，不得已寻找新的太子。刘弗陵是汉武帝心中的最佳人选，但是他太过年幼，继位之后势必会形成拳夫人（即刘弗陵生母）干政的局面。汉武帝心中一直摇摆不定，最后决心处死拳夫人。

《汉书》中对拳夫人的死语焉不详，只记载她在甘泉宫被汉武帝谴责，忧愤死去。《史记》中的记载更为详细，而且与刘弗陵发生联系。汉武帝先表明立刘弗陵为太子的意向，随后就处死拳夫人。目的就是防止西汉重蹈吕后乱政的覆辙。立子杀母的做法见于西汉，但是没有形成一种制度，反而被北魏奉为圭臬，在历史上留下猩红的一笔。

参考文献：《魏书》、《史记》、《汉书》