1971年11月24日感恩节前夕，美国西北航空公司一架波音727-100型客机停在波特兰国际机场，它在联邦航空署的编号为N467US，正准备执行飞往西雅图的航行任务，航班号305，途中经停明尼阿波利斯。

登机的旅客中有一位四十岁左右的中年男子，自称丹·库珀（D.B.Cooper），手里拎着一个黑色行李箱。他一身商务人士的打扮，一套深色的西装，里面穿一件整齐的白色衬衫，打一条黑色的领带，看上去就像一个普通的商人。

飞机于下午2点50分从波特兰起飞，不久之后，库珀就拿了一张纸条，递给离他最近的空姐弗洛伦斯·沙夫纳。沙夫纳没当回事，以为又是一个无聊的小商人要跟自己搭讪，纸条上多半是这人的联系方式，于是她随手把纸条塞进了钱包里。

库珀见此情形，就小声对沙夫纳说：“小姐，你最好看看那张纸条，我带着炸弹。”沙夫纳默默看完了纸条上的字，库珀就让她坐在自己旁边，收回了那张纸条。沙夫纳要求看看炸弹，库珀于是打开了行李箱，里面有八个红色的圆柱形物体，用红色导线跟一个电池连接。沙夫纳于是沉默了。

库珀向沙夫纳开出了条件，他要20万美元，每张钞票面额为20美元，不许带任何标记且不连号；四个降落伞（两个主降落伞和两个备用降落伞）；另外还要求西雅图机场准备好一部加油车，为飞机加油。沙夫纳立刻把消息传递给飞行员威廉·斯科特，斯科特第一时间向西雅图塔科马机场的空管通报了这一情况。

很快，西北航空公司总裁唐纳德·尼洛普也得到了消息，他同意支付赎金，同时指示机组成员配合劫机犯。为了给地面做准备留出充足的时间，飞机在普吉特湾盘旋了两个小时。同时空姐们安抚机上乘客，说飞机遇到了轻微机械故障，因此落地时间会延误。

地面准备工作紧张展开。联邦调查局收集到所需的钞票，并且为每张钞票都拍了照。同时他们还建议库珀，将民用降落伞改为军用降落伞，库珀一口回绝。

5点39分，飞机降落在西雅图塔科马机场，库珀命令机组放下所有窗帘，防止被狙击手射杀。在得到所需物品和赎金以后，他同意部分机组成员和全体乘客离开飞机，沙夫纳幸运地得以下机。最后有四个倒霉蛋留在飞机上陪着库珀，分别是飞行员斯科特、空姐马库洛、副驾驶拉塔扎克和飞行工程师安德森。

加油期间，库珀与机组成员商讨下一步飞行计划，库珀的目的地是墨西哥城，而机组成员指出，这架飞机的加油量不足以飞到墨西哥城，于是几个人最终决定，在内华达州的雷诺机场作再次加油后，飞机再飞往目的地。

晚上7点40分，飞机再度起飞。与此同时，两架F-106战斗机也紧急起飞，他们与客机保持一定距离以免被库珀发现。起飞不久之后，四名机组成员都被赶到了驾驶舱，库珀关上了舱门。

8点左右，驾驶舱仪表盘显示，客机尾部的舱门被打开，到了8点13分，客机尾部有一个明显得抬升动作，表明尾部舱门此时已经关闭。很显然，库珀已经带着降落伞和钞票从尾部跳出了飞机。然而，跟随的两架战斗机并没有发现有人从飞机上跳下。

10点15分，飞机降落在雷诺机场，等候已久的联邦调查局特工和州警察登上飞机，进行了彻底的搜查，但是库珀已经不在飞机上了。警员们只发现了两个降落伞以及库珀的领带，还有数枚指纹。

搜查行动随即展开，警察确定了库珀最有可能着陆的区域，撒下天罗地网，搜查沿途的农舍、荒野，甚至派遣人员下潜到湖泊和水库，然而却一无所获。1972年，联邦调查局发动200人进行了两次大搜查，时间均为18天。这可以说美国历史上最大规模的一次搜查行动，然而，除了发现了一具被绑架杀害的少女尸骨以外，仍没有任何收获。

嫌疑人的鉴别工作也同时展开。在这次劫持中，库珀的许多细节给警方留下深刻的印象。比如，他要求四套降落伞，给人一种错觉，以为他在跳伞的时候会要求一个无辜者跟他一起跳，从而使警方不敢在降落伞上作手脚。另外，他坚持使用民用降落伞，因为军用降落伞有自动打开功能，而他必须保证在降落到一定的低空后自己手动打开降落伞，因而拒绝了警方的建议。加上他对于机尾舱门的熟悉程度，都让人觉得，这是一个对飞行非常熟悉的人。

FBI的悬赏通告

空姐沙夫纳还提到，库珀对西雅图的地形也非常熟悉，在飞机在西雅图上空盘旋时，他不自觉得说了一句：“我们已经到西雅图了。”警方根据这些信息对疑犯进行刻画，从而找出了不少嫌疑人，然而这些人在随后的调查中被一一排除。

关于被劫钞票的调查工作也紧锣密鼓的展开，联邦调查局把每一张钞票编号发给全美各大银行、赌场、赛车场、商场等需要大量使用现金的场所。1972年，警方向公众公开了丢失钞票的信息，当年就发现有人在使用这些编号的钞票，然而追查下去却发现，这不过是两名男子使用假钞试图骗钱，恰好假钞编号与被劫钞票其中几张相同。

1980年二月，失踪的钞票终于有了消息，一名八岁男童布赖恩·英格拉姆在跟随家人度假期间，在河边捡到了三包钞票，事后证明，这些钱就是被库珀抢走的钞票的一部分。然而，剩下的绝大部分钞票依然杳无音讯。如今这些钞票的序列号在网络上可以查得到，但是现代科技也没能令库珀和钞票现身。

许多人根据当时的情况进行分析，大都认为，库珀当天的空降行为极其危险，他实际上在跳出飞机之后没多久就遇难了。然而没有任何证据能证明这个结论。2016年，联邦调查局在调查了45年之后宣布，不再主动调查这个案件。这个劫机案件成为现代航空史上唯一一个没有被破获的案件，那个化名库珀的男子也成了现代航空史上唯一一个谜——他到底是谁？