唐高宗李治，唐朝第三位皇帝，唐太宗李世民第九子，嫡三子。

李治幼而聪慧，端庄安详，宽厚仁慈，和睦兄弟。文德皇后长孙氏去世，晋王李治才九岁，悲哀思念之情感动了左右之人，唐太宗多次加以安慰，从此特别受到宠爱。不久被任命为右武候大将军。

登基继位

唐太宗晚年，由于宠爱第四子魏王李泰，而导致太子李承乾与魏王一方争夺储位。李承乾打算先下手为强起兵逼宫，结果事情败露，李承乾被废黜。

唐太宗打算立四子李泰为储君，李泰许以唐太宗将"杀子传弟"，表示将来将皇位传与胞弟晋王李治。李泰又以汉王李元昌事恫吓与李元昌交好的李治，李治将此事告诉李世民，而被废的李承乾也坦承自己谋反是因为李泰对太子位有所图谋。

于是李世民下定决心，带着李治驾临两仪殿，在长孙无忌、房玄龄、李绩等重臣面前因为诸子诸弟争位之事而欲拔剑自杀。长孙无忌等出面阻拦，表示晋王李治可立为储君。

同年四月七日，唐太宗亲驾承天门，下诏立李治为皇太子。唐太宗每次上朝，常令李治在旁边，让他观看自己决断各种政务，有时候让他参加议事，唐太宗多次称赞他的才能。

649年唐太宗驾崩于终南山的翠微宫，李治即皇帝位，时年二十二岁。

乾纲独断

早在李治还是太子的时候，就与大他四岁的太宗才人武氏私通;唐太宗驾崩后，武氏依唐后宫之例，入感业寺削发为尼。

650年唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武氏相遇。

651年唐高宗的孝服已满，武氏便再度入宫。次年五月，被拜为二品昭仪。武则天再次入宫，深知王皇后的心意，遂对王皇后卑躬屈膝，百依百顺。王皇后不断在高宗面前称赞她，更加深了高宗对她的宠爱。高宗的宠爱为她提供了步步登高的阶梯。

在武则天得宠的同时，王皇后、萧淑妃都遭冷遇了。最后，高宗决心要废王立武，改换皇后。

孙无忌是高宗的舅父，褚遂良参与过太宗很多军政大事的决策，被太宗视为"忠烈"之臣。李世民逝世前让两人辅佐李治，李治想要废后必须经过二人同意。

高宗先礼后兵，自己亲自前往长孙无忌住宅表明态度，武则天母亲杨氏、许敬宗等人也曾劝说长孙无忌顺水推舟，都无济于事。

接着，高宗又召长孙无忌、李绩、于志宁、褚遂良等人入内殿，征求他们对改立皇后的意见。李绩采取明哲保身的态度，借口有病，根本没有入内。于志宁胆小怕事，不明确表态;褚遂良、长孙无忌坚决反对。

长孙无忌

655年，高宗不再考虑元老派的反对，下诏废王皇后，十一月立武则天为后，皇后正式易人。不仅如此，长孙无忌、褚遂良又先后被贬官。

658年，褚遂良死于爱州，(659年，长孙无忌于黔州被逼自杀。长孙无忌这棵大树一倒，关陇集团许多元老派人物都受到株连。

通过废后再立后，高宗在政治上不再受人制约，一切都自作主张。

帝后争权

660年以后，高宗经常头晕目眩，影响处理政务。武则天乘机插手政治，开始参与国家大事。武则天取得皇后的地位并不满足，她还想进一步掌握政权。于是，她一方面排除异己，扫清政治道路上的障碍;一方面又组织力量，培植私人势力，为自己进一步掌权做准备。

李治因武后慢慢有主导政局的趋势，一度有废后的打算，未料计划被武后得知，武后向李治申诉辩解，事情遂作罢，但是协助李治拟诏的上官仪则遭族诛。这件事情过后，李治再也无由压制武后。

显庆末年，李治患风眩头重，目不能视，难于操持政务，武后得以逐渐掌握朝政，李治在武后的建议下使用天皇称号，与天后武氏并称二圣。武则天为了取得政权，还想尽一切办法表现自己的政治才能。

高宗的健康状况不佳，武则天懂得文史，才能出众，政权由高宗向武则天手中转移的趋势逐步形成。

675年，李治患的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武后摄政，因宰相劝住暂时停议。武后得知后密令参决百官疏奏，以分宰相的权力。

李治期朝政主要和武氏共同商议处理，但李治仍掌握实权，在他执政年间，武后的支持者李义府、许敬宗等先后倒台，武后的政敌及家属拜相，王废后的族兄王方翼也受到任用，拟定《内训》和《外戚诫》压制武家人兴风作浪，武后对此皆无可奈何。

因病去世

683年，高宗诏命皇太子李显代理国政，李治病得很厉害，宰相以下大臣都不能晋见。十二月二十七日当晚，李治在贞观殿去世，终年五十六岁。宣布遗诏:"七天装在灵柩内，皇太子在灵柩前即皇帝位。园陵制度，务以节俭。军国大事有不能决断者，请天后处理决断。

李治死后，武后掌权对李氏宗室来说是各灭顶之灾。《新唐书》:"武氏之乱，唐之宗室戕杀殆尽，其贤士大夫不免者十八九。以太宗之治，其遗德余烈在人者未远，而几于遂绝，其为恶岂一褒姒之比邪?以太宗之明，昧于知子，废立之际，不能自决，卒用昏童。高宗溺爱衽席，不戒履霜之渐，而毒流天下，贻祸邦家。呜呼，父子夫妇之间，可谓难哉!可不慎哉?"