1822年，一艘船从厦门港出发，朝着印尼缓缓驶去，为避免遇上海盗，绕道西沙，不料船体触礁，沉没在大海中，船上接近2000名的乘客及船员和价值连城的珍宝就这样淹没在茫茫深海里，此船就是“泰兴号”。

“泰兴号”是一艘以结实的木质所构造的帆船，是当时少有的巨型中国帆船，是清代贸易来往的重要船只，同时也是19世纪初世界上最大的帆船之一。它代表的是当时清朝频繁的贸易往来，船上繁华绚丽的瓷器、珠宝穿梭于东西方之间，反映出清朝的外贸的能力。

“泰兴号”沉没之后，船上无尽的财富让世界各地的专家和盗宝者垂涎三尺，但没人知道船搁浅在了何处。 迈克·哈彻是一名英国人，他的职业就是周游各国，到处偷盗打捞历史文物，是名副其实的盗宝者，他早就盯上泰兴号的宝藏，他千方百计的打探消息，结果都没有着落，而有次在伦敦一家旧书店里，无意间看到一本《印度航行指南》，事情顿时有了转机，他通过前人记载的故事、路线和航海日志，确定了“泰兴号”的搁浅方位。

于是，在1999年5月，他带着自己的团队来到南海暗礁附近的海域进行搜寻，在海里，面对昂贵的打捞费用，哈彻决定放弃的时候，在接近15天的时间里，团队终于发现了沉没100余年的“泰兴号”残骸。

进入“泰兴号”沉船里，哈彻看见这些金银珠宝，像着魔似的开心，一共打捞起60多万件康乾时期的瓷器和150多块的金块、金手表，同时还有被西方人誉为“世上独一无二的珍品的”象牙白瓷和青白瓷，他挑选出了35.6万件精品瓷器收入自己的囊中，其余品相较差的20多万件全部被他打烂丢在海底。

1999年11月17日至25日，哈彻的野心终于到来了，他建起了一个专门拍卖瓷器的网站，来自世界各地的卖家蜂拥而至，价格拍卖离谱，卖出大概20亿左右，但哈彻觉得这还不够，他又返回沉船处继续打捞，这一次他同样又大赚一笔。