《汉书》是继司马迁《史记》之后我国古代又一部重要的史书，与《史记》《后汉书》《三国志》并称为“前四史”。《汉书》为东汉班固所著，也是中国第一部纪传体断代史。班固鉴于武帝时司马迁所著《史记》全书止于武帝太初年间，太初以后便无法记录，而后人虽为缀续，但不足以踵继《史记》，于是发愤继续前史，终作成《汉书》。《汉书》保存了大量的珍贵文献，特别是其中富丽典雅的文风，对后世的读书人具有极大的吸引力。

古时，很多人对《汉书》情有独钟，留下不少读书佳话，甚至有不识字的人也爱“读”《汉书》。石勒是十六国时期后赵的建立者，他是羯族人，好骑射，壮健有胆力，早年被卖为奴隶，后与人聚众起义，成为后赵的开国之君。《晋书》记载，他平素喜爱文学，行军打仗间经常让儒生读史书给他听。一次他命人读《汉书》，当读到郦食其劝刘邦复立六国后裔时，大惊道：“此法当失，何得遂成天下!”别看石勒大字不识几个，但他对《汉书》有着很高的悟性，非寻常人可及。

此外，爱读《汉书》的皇帝还有清代的咸丰帝。据清代李伯元《南亭笔记》记载，吴县文人冯桂芬，在咸丰朝时以翰林院编修入值南书房。一日，咸丰帝询问他近日读何书，冯桂芬以《汉书》作答，正巧咸丰帝也在读《汉书》，刚读到《匡衡传》，就问冯桂芬，其中的“说诗解颐”是怎么回事？其实冯桂芬当时并未读《汉书》，一时回答不上来，露出了马脚。咸丰帝怒其欺骗，立刻降旨让他回原籍，读《汉书》三年再来供职。于是，冯桂芬只好回家，闲暇中翻翻《汉书》。待期满入京，抱着侥幸心理的他心想皇上日理万机，恐怕早已经忘记了当年旧事。然而，皇帝召见他之后，忽然发问：“你不是奉旨读《汉书》吗？那么党锢之狱，你能列举其中的所有人吗？”冯桂芬惊恐万状，勉强答道：“臣所读者《前汉书》（《汉书》又称《前汉书》），这好像在《后汉书》中，还未来得及读。”这下更惹恼了咸丰帝，命其再回家读三年《后汉书》。就这样，受到皇帝两番严厉斥责的冯桂芬，回家后发奋读《汉书》，并从中探究经邦济世之学，最终成为晚清著名的思想家。

除了帝王，历史上喜欢读《汉书》的著名人物也不在少数。李密是隋唐之际的风云人物，他早年曾在山中隐居读书，常用蒲草垫在黄牛背上，然后骑在上面，将《汉书》挂在牛角上，从中抽出一卷边走边读。另据《宋史》记载，北宋时与狄青齐名的名将郭逵少年时十分好学，每天怀揣着两张饼子，跑到开封城的一座酒楼上去读《汉书》。饿了就要一壶酒，一边饮酒啃饼，一边读《汉书》，直到日暮西沉才回家。后来郭逵在范仲淹麾下任职，倍受范仲淹赏识，他钻研兵法，善于练兵，成为当世的名将，成就了一番伟业。