中国领土面积广大，历朝历代虽然皇帝轮流做，但是却始终有一个相同的信念：大一统。从秦始皇算起的大一统，一直到清朝的大一统，中国疆域有时扩大，有时缩小，但总体来说还是在扩大的。近代清政府因为懦弱无能，任列强摆布，签订了许多不平等条约，割让了许多领土，面对列强的侵略，清政府似乎无力反抗，但有一个地方却是例外，那就是新疆。

新疆地处西北，也就是历史上的西域诸国的所在地，自古以来就和中原密不可分，但是在近代的大背景下，这块领土也有些岌岌可危了，因为各方侵略者，尤其是沙俄，想分一杯羹。沙俄一开始并没有直接自己出动，而是怂恿旁边的一个小国家浩罕国前去争夺领土，给他们提供枪支弹药和新式武器，开始清政府并未重视这件事，认为浩罕国不过是一个小国而已，后来沙俄见清政府对此不理会，便自己出动，将手伸到新疆。

这一次却在朝廷中引发了巨大争议，以左宗棠为首的官员认为应当驱逐这些侵略者，但是也有一部分官员认为朝廷已经捉襟见肘，没有必要为了一个西陲之地耗费如此巨大的力量，双方争论得很激烈，最后慈禧下了定论：新疆要争回来！这不是因为慈禧多么有家国观念，而是左宗棠提出一种威胁论，新疆如果失去，蒙古就危险了，蒙古一旦危险，北京还远吗？

慈禧出于自身安全的考虑，决定夺回新疆。清政府向列强借了500万两白银，又从捉襟见肘的国库中抽调出500万两白银，才算是凑足了军费。1876年，封疆大吏左宗棠率领7万多人向新疆进发，左宗棠一路抬着棺材到那里，表明了自己的决心，不收复绝不回归。在左宗棠这样坚定的决心下，沙俄终于从新疆被赶走了，沙俄原本以为清政府已经无力顾及边境的新疆，没有想到清政府还有一战之力。1881年，终于成功收复伊犁，1882年，双方签订了合约，新疆重新回到祖国的怀抱。

新疆自然资源丰富，光是矿产就有138种，石墨矿藏尤为丰富，达7000万吨，石油、天然气未开采，但预计量不会少，而这些正是因为左宗棠的一力坚持才夺回来的，如果不是他，新疆可能和其他被沙俄吞并的土地一样，不属于我国了。