自古外戚干政的事屡见不鲜，而整个汉朝这种现象更是严重，往往权势大了以后一些外戚就妄自尊大，为所欲为。如果威胁到皇帝的宝座，最终的结局就是被抄家灭门，东汉桓帝时权臣梁冀就是这样的例子。飞扬跋扈的大将军

汉顺帝即位以后，立皇后梁氏。梁皇后的父亲梁尚，兄长梁冀先后出任大将军，总领朝纲。顺帝归天后，两岁的儿子即位，是为冲帝。汉冲帝的生母，是汉顺帝宫中的虞贵人，而非梁太后。不知道是不是因为这个缘故，他在梁太后的呵护下没能茁壮成长，在龙椅上只坐了4个月，就病死了。

公元146年，梁冀用青盖车，把“乖孩子”刘志接入洛阳南宫，即皇帝位，是为汉桓帝。依然是梁太后临朝，依然是梁冀执政。

对于敢和自己作对的耿直大臣，梁冀无不设法除去。太尉李固刚直不阿，多次在朝廷上对梁冀及其党羽的所作所为进行批评揭露。梁冀与他结怨甚深，发誓要废了他。后来清和王刘文谋反，事败被杀，梁冀借此诬告李固是刘文的同党，害死了李固，还将其暴尸洛阳城中，并且下令:准敢靠近，一同治罪。

年仅19岁的郎中袁著上书请求梁冀收敛一下暴行，立即遭到梁冀暗中追杀。袁著不得已改名换姓，还托病诈死，让家人抬棺行葬，最终还是被梁冀的家丁从棺材里拽出来，活活鞭打致死。朝中大臣迫于梁冀的淫威，再也无人敢进谏。皇帝厕所中密谋

多行不义必自毙，梁冀“穷极满盛，威行内外，百僚侧目，莫敢违命”的结果招致皇帝极度不满，也惹得宦官生嫉，莫不除之而后快。汉桓帝延熹二年(公元159年)，梁后死，裙带断。这时桓帝已28岁，再不是当年的18岁娃娃了。此时，正是趁乱除去梁冀的大好时机。无奈宫中到处都是梁冀的眼线：宫女、侍卫、一些宦官都不能轻信，稍有不慎，就命赴黄泉。堂堂一国之君，竟然连个开会商议的地方都找不到。

且说一日桓帝正和亲信唐衡在宫中下棋。突然内急，就跑去厕所解决问题。来到厕所边，汉桓帝忽然心生一计，借故没有手纸，让唐衡送去。唐衡一去，就被桓帝一把拉到厕所里面。唐衡一脸疑惑，只听见汉桓帝问道:“卿家可知朝廷里有哪些与梁家不对头?”唐衡回答说:“中常侍单超、左悺、徐璜、具瑗他们都忿疾梁氏专横，为祸朝廷。”

于是，桓帝急呼单超、左悺入密室。对他们说:“诸位皆是忠君爱国之士。现在梁冀家族把握朝政，宫廷内外都为他们控制，大臣无不依附。联欲除此毒瘤，不知众卿家意下如何?”单超等正义凛然地回答:“梁氏乃国之奸贼，早就应该除掉。臣下智低力弱，不知圣上有何旨意?”桓帝说:“联就是想听听诸位的意见。”单超等皆曰:“灭梁氏不难，就怕陛下犹豫不决。”桓帝说“没有什么可以犹豫的了!奸臣当国，必诛不赦!”于是众人就密谋除梁事宜，汉桓帝还在单超胳膊上咬出血来，彼此盟誓。单超等曰:“陛下今计已决，勿复更言，恐为人所疑。”

单超等人的异常举动引起了梁冀的警觉，为防变故，他派心腹黄门张恽率领禁军到内宫值勤，以监视皇帝的行动。具瑗遂先发制人，命人逮捕张张恽，斥责他“擅自入殿，欲图不轨”。见事已发，桓帝亲御前殿，召诸尚书入见，分遣兵士守御皇宫，派具瑗率内庭禁卫一千多人与司隶校尉张彪一起包围了梁冀府第，收缴其大将军印绶。

由于事起仓促，不可一世的大将军梁冀终于在忽然之间感觉末日来临，深知自己罪恶滔天，他就与老婆孙寿双双饮毒自杀。梁氏一门无论男女长幼，都被斩尽杀绝。朝廷之中，与梁氏一案有牵连的二千石以上的高官死者数十人，被罢免的官僚吏属三百多人，据说朝廷为此而空，不能正常“营业”。梁家的财产拍卖所得竟达三十余万万，充入官府经费，可减天下租税之半。